MOT供圖
吐蕃王朝崛起之前，西藏地區尚處於數十個部落的群毆之中，史料記載這一時期，藏地有所謂“四十小邦”，而後不斷兼併聯合，逐漸形成了十二個勢力較強的部落，史稱“十二小邦”。
據《敦煌本吐蕃歷史文書》記載，十二小邦中有：“象雄”、“娘惹切喀爾”、“努布”、“娘惹香波”、“卓木南木松”、“幾若江恩”、“巖波查松”、“龍木若雅松”、“雅茹玉西”、“俄玉邦噶”、“埃玉朱西”、“工布哲那”、“娘玉達松”、“達布朱西”、“琛玉古玉”、“”。
如果你仔細點一點，《吐蕃文書》中記載的數量不止十二個，估計當時寫文書的，也分不清究竟哪個是，那個不是，索性全都記上了。
這些小邦中，至少有兩個成為了當時霸主，這就是“象雄”和“蘇毗雅松” 。這兩個邦國，一個在西，一個在東，當他們橫著走的時候，本文的主角吐蕃王室悉波野家族，還蝸居在雅礱河流域，打著小旗跑龍套。
不過，隨著悉補野部落連續出了幾個英明神武的君主，當年的兩大巨頭，最後都成了吐蕃盤子裡的菜。等到吐蕃將刺頭都擺平了，拔劍四顧還真有點寂寞。就在這時候，一個洪荒巨獸般的對手出現在面前，這就是大唐。
隨後，唐、蕃就像是兩個絕世高手，在二百年裡，比劃了一百九十多次，但最終誰也沒把對方打趴下。於是，問題就出來了，為什麼吐蕃非要和唐朝死磕，而不去南面捏捏那些軟柿子呢？
其實，吐蕃也不是沒向南拓展過，而是實在不合自己的胃口。
我們先來說吐蕃的東南方向，藏文史料《賢者喜宴》曾有這樣一條記載:“納木巴民王、泥婆羅鑄銅王、孫波鐵王、門域果王等四方之王，收賦稅以進貢稱臣”。
這其中，“門域果王、泥婆羅鑄銅王”都在吐蕃南方。
門巴族圖騰
門域，藏族學者一般認為包括門隅、洛渝、下察隅等大片地區。按照現代的地理概念來說，這片處於雅魯藏布江下游崇山密林中的土地，是西藏與雲南交界的區域，現在聞名遐邇的進藏線路“丙（丙中洛）察（察瓦龍）察（察隅）”線，便在下察隅的北部。
“門”在藏文中指地勢低凹、山谷狹窄、被濃密的原始森林覆蓋之地。門隅當地人自稱“門巴”，據說葉蕃三姓—‘略氏”、‘雅氏”、“娘氏”’三姓始祖就是三位來自門地。
門巴族服飾
公元652年(唐高宗永徽三年)，葉蕃大相噶爾東贊域松（漢史稱祿東贊，就是去唐朝為松贊求親那位大臣）將洛布和雜嘉，即吐蕃南部日絨地區的部落人眾納入葉蕃治下。之後，這裡一直成為西藏之基本區域。
1656年五世達賴曾派兩名管家協助門巴地區當地酉長管理門隅事務，並查核戶口數量，統計數據顯示共有門巴人三千戶。洛巴人戶與門巴相差不多，兩部人口加在一起應有數萬人。
珞巴族圖騰和服飾
除了門域，尼婆邏（尼泊爾）也是吐蕃的屬國之一。
尼婆邏位於吐蕃西南，當時面積約13萬平方公里，由於地處溫、亞熱帶，較優越的生態環境，使該國物產較為豐富，人口眾多。
據《舊唐書》記載，文成公主嫁抵拉薩的翌年(642年)，吐蕃藉口尼婆邏王，即“那陵提婆之父，為其叔父所篡，那陵提婆逃難於外，吐蕃因而納焉，克復其位”。也就是說松贊干布在迎娶尼婆邏尺尊公主不久後，尼婆邏便成為了吐蕃的屬國。
相應的《敦煌古藏文歷史文書》也有類似記述：尼婆邏“遂羈屬吐蕃”、吐蕃“並長期駐牙於尼婆邏”。從此之後，大量尼泊爾工匠參與了吐蕃各處工地建築工作，還有少量尼泊爾人在吐蕃軍隊中服役，不過這個種族幹工程不錯，打仗實在不是一把好手，吐蕃可能也看不上他們的戰鬥力。
文獻中，還有吐蕃涉及尼婆邏政務的記載，每年都要派許多尼婆邏背夫去吐蕃服務。這也比較好理解，國王都是吐蕃扶著上位的，再不跟吐蕃一條心，還想不想活了？
赤德祖贊
除了門域與尼婆邏外，悉立國
也是吐蕃版圖的一部分。
赤德祖贊在位時，‘悉立’於公元705年(木蛇年)反叛，709年（雞年）吐蕃出兵生擒‘悉立’國王，從此王權穩固，葉蕃社會安定。《新唐書·西域傳》載：“悉立國，在吐蕃西南，戶五萬，勝兵五萬··…羈事吐蕃。”以5萬戶折算，人口當在20萬左右。如此算來，吐蕃在其南部的管控人口大致在30萬左右。
王玄策出使天竺道路示意圖
除此之外，吐蕃還曾至少兩次對天竺用兵。
第一次是因為唐使王玄策在北天竺被劫，吐蕃幫助唐使找回場子。公元648年（唐貞觀二十二年），太宗皇帝遣王玄策出訪天竺，不成想天竺恰好發生變亂。天竺國內的阿羅順那出兵搶劫了唐朝使團，落荒而逃的王玄策跑到尼婆邏求援，在他的概念裡，沒有回國報冤這個選項，而是堅持自己丟的面子，自己動手找回來。
但尼婆邏並不敢擅自支持王玄策借兵討伐北天竺的請求，他們將此事彙報給了自己的上司吐蕃。得到彙報的松贊干布不樂意了，心裡說：“你個小小的北天竺，竟敢搶劫我老丈人的使臣。要是不管這事兒，我豈不在老婆面前沒面子？”
他直接下令，召集拉薩周邊的衛戍部隊1200人，又令尼婆邏出兵7000全部交給王玄策指揮，出兵教訓天竺。
吐、泥聯軍首戰，就擊敗了擁有戰象的天竺軍隊，阿羅順那大驚，守堅城不出，玄策圍攻月餘。公元648年，茶博和羅城兵潰城破，玄策一路追殺，斬殺印度兵將三千人，印度兵將落水溺斃者超一萬，被俘一萬一千，阿羅順那見大事不妙逃往東天竺。
在東天竺王國，他召集殘兵敗將，並遊說東天竺國王施以援軍，發誓要擊敗王玄策復國。可惜他實在不是個帶兵打仗的材料，他的反攻計劃，又中了王玄策的誘敵深入之計。被誘進伏擊圈後，吐、泥軍隊四面圍攻，阿羅順那全軍覆沒，本人也被生擒活捉。
《新唐書.西域傳》記載，歸降的城鎮聚落達五百八十餘所，未久朝乾託衛城破，中天竺就此滅亡。為此，吐蕃曾立鐵碑於天竺，以定吐蕃“南界於此”。
吐蕃另一次用兵南方是在赤松德贊時期
赤松德贊
當時的吐蕃名臣巴·賽囊所著《巴協》中詳細記載了這次軍事行動。據說，赤松德贊大興佛教後，修建了藏地第一座佛、法、僧三全的寺廟——桑耶寺。
桑耶寺建成後，寺中白塔需要寶物裝藏，白塔裝藏最為神聖之物當屬佛祖釋迦摩尼的舍利，但天竺不願意給，那怎麼辦？只能自己去取了。
據說，吐蕃軍隊到達貝莫貝塘時，天竺的一位國王見到吐蕃軍容，嚇的魂飛魄散，急忙把吐蕃贊普的靴子掛在宮門之上，表示臣服，並對吐蕃統帥說：“我的國土願歸入吐蕃贊普的腳下，甘願繳納賦稅，請將軍不要妄動刀兵”。
解決了恆河北岸的幾個天竺附屬小國後，吐蕃大軍渡過恆河，抵達中印度摩揭陀國。摩揭陀國人心知吐蕃軍隊不可阻擋，於是將國中財物運往屋敦達布日，爾後貴族紛紛逃往東天竺避禍。
吐蕃騎兵未經任何抵抗便進入摩揭陀，在朝拜了金剛座菩提樹後，從塔中取出舍利，凱旋北歸。吐蕃軍隊撤軍後，在恆河北岸派人留駐，並在河邊立碑，修建鐵柱，標明恆河北岸屬於吐蕃領土，這和我們今天國家勘界後，立碑為界不謀而合。據說，守衛鐵柱的士兵後裔一直居住於印度，在恆河邊形成一個大城鎮。
由此可以看出，南方國家的軍事實力，並不是吐蕃向南拓展的阻礙，那為什麼吐蕃王朝卻沒有向南拓展呢？
首先，得從氣候上來分析原因。吐蕃王朝初期就曾派人去天竺求學，但派出的16名藏族青年，只有吞彌桑布扎學成回到了吐蕃。其餘青年才俊，全部因為難以適應溼熱的氣候而殞命。
吞彌桑布扎
古格王朝時期，大譯師仁欽桑布也曾與其他21位古格青年一起被派往印度學習佛法。但最終學成歸國的，也只有他和小譯師勒巴喜繞。
有此可以看出，長期生活在溫寒地區吐蕃民眾，極難適應南亞的溼熱氣候。而對於這一點，吐蕃王朝是有概念的。
其次，地理地貌也是一個巨大的障礙。吐蕃南方雪山阻隔，翻過皚皚雪山後，面前便是茫茫無盡的熱帶雨林。有些地方直到今天都是無人區，更不用說一千多年前了。這對吐蕃軍隊的後勤來說，是根本無法克服的障礙。
從吐蕃王朝二百年的征伐史上看，他們的作戰方式和蒙古軍隊有很多相似之處。都是憑藉來去如風的騎兵，在空曠的草原上展開狼群戰術，不斷襲擾，使對手疲憊，最終一擊斃命。而摧城拔寨、土工作業，從來就不是吐蕃的強項。
黑馬供圖
因此，吐蕃在其疆域拓展到極限時，基本都是受到了地形、氣候的限制。比如東北部的川西群山、秦嶺，都曾是吐蕃難以逾越的屏障。由此可以看出，吐蕃軍隊必須要保持良好的流動性，才能戰無不勝，一旦被地形拖住了腿腳，便再也沒有了鋒銳之氣。
所以，面對恆河流域的莽莽叢林，即便吐蕃佔據了，也沒有辦法長期有效管控，那這片領土對吐蕃來說又有什麼意義呢？反倒不如草原遍佈，氣候涼爽的青海、新疆地區更令吐蕃心動，畢竟這些地方雖然沒有恆河流域物產豐富，但更適應吐蕃國家的發展。
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