很多人也許並沒在意過，在平均海拔四千多米的世界屋脊青藏高原上，除了巍然屹立的喜馬拉雅山、奔流不息的雅魯藏布江、漫山遍野的格桑花，還存在過一個強大的地區——吐蕃王朝。
吐蕃王朝大約和李唐帝國同時建立，在唐初歸順大唐帝國。中唐以後崛起，其存在和李唐王朝差不多時間興盛，也差不多同時間衰落。
隋唐之前，吐蕃僅是生活在中國西部地區的一個小部落，史書中把它歸屬於西羌一部。後來吐蕃兼併唐旌、羊同、蘇毗等周邊部落後，影響日大，中原史料中逐漸開始記載它的存在。而之前，中原史料只是將它簡單的歸類在羌族之中。
吐蕃在贊普松贊干布時期崛起，由山南匹播城（今西藏瓊結縣）遷都邏些（一作邏娑，即今西藏拉薩），兼併了蘇毗、羊同（今青藏高原）等部，又破党項、白蘭，擊敗吐谷渾，取得其舊地，向西征服了在今克什米爾地區的大、小勃律（位於喀喇崑崙山脈以南、喜馬拉雅山脈西北部），向南取得了泥婆羅（今尼泊爾）等地。
唐朝之前近千年中，吐蕃與中原王朝關係並不密切，但是始終有或多或少的聯繫。
松贊干布即位後，吐蕃的勢力日益強大起來。松贊干布聽說突厥、吐谷渾都迎娶了唐朝公主，也向唐朝求婚。求婚不僅表示吐蕃要與唐朝的締結友好關係，更重要的對於先進中原文明的嚮往。
貞觀十五年，唐太宗將文成公主嫁給吐蕃松贊干布，並且命令禮部尚書、江夏郡王李道宗主婚，持節送公主到吐蕃。松贊干布率領本國軍隊停在柏海，在黃河河源親自 相迎。他見了李道宗，“執子婿之禮甚恭。既而嘆大國服飾禮儀之美，俯仰有愧沮之色”。等到接回公主後，松贊干布感嘆自己父祖中沒有與上國通婚，自己如此幸運，應該為公主建造一座城市，“以誇示後代”——這就是拉薩城。並且他也在公主影響下，脫去皮衣，穿起絲絹，接受唐風，並且派遣首領子弟，入唐朝學習詩書禮儀。
唐高宗李治即位後，冊封了松贊干布為駙馬都尉、西海郡王。松贊干布寫信給唐朝宰相長孫無忌中說道：“天子初即位，下有不忠者，願勒兵赴國共討之。”並且用金琲十五種獻祭於唐太宗的昭陵。唐朝也將他和十三位少數民族王公將領石像同列在昭陵。而且此後一段時間，歷任贊普去世後一定向唐朝告哀，新任的贊普，也必須經過唐朝的冊命才算合法。也就是說，唐初的吐蕃松贊干布王朝自願歸順大唐帝國成為其藩屬。
但是在8世紀中後期，唐朝相繼爆發安史之亂、朱泚之亂、藩鎮之禍等內亂，吐蕃趁機向東、向北擴展，取得了隴右、河西，公元790年，吐蕃佔據北庭、安西。吐蕃勢力東進最強盛時，甚至佔據了陝西鳳翔以西等地域，威脅唐朝國都長安。
為防禦吐蕃的東進，唐朝只好向回紇人求援。中晚唐內外交困下，唐德宗接受宰相李泌建議，先後遠結大食、天竺，牽制吐蕃的四鎮，南面與南詔通好，北面聯合回紇，以孤立吐蕃。
8世紀末至9世紀初，吐蕃王朝的疆域達到極盛，“盡據象雄、党項及諸羌之地，東接涼、松、茂等州，南臨天竺，西陷龜茲、疏勒等四鎮，北抵突厥，地方萬里，諸胡之盛，莫與為比”。
此時以贊普為中心的吐蕃帝國，控制屬地西起蔥嶺（今帕米爾高原）與大食（即興起於西南亞地區的阿拉伯帝國，東至帕米爾高原和印度河流域，西至大西洋）接壤，東至唐朝浸潤現今甘肅省隴山、四川盆地西緣，北達天山山脈以南及居延海，南至青藏高原南麓印度次大陸北部，覆蓋恆河及印度河的天竺（今南亞次大陸）地區。
'至德元年(756)六月，王思禮至平涼，聞河西諸胡亂，還詣行在。初河西諸胡部落，聞其都護皆從哥舒翰沒於潼關，故爭自立，相攻擊'。又，'党項等羌吞噬邊鄙，將逼京畿'。
公元7至8世紀之交，當吐蕃與唐朝在西域頻繁爭奪之時，大食（即阿拉伯）東征的軍隊開進今中亞巴爾喀什湖以南的阿姆河、錫爾河一帶。
當時，白衣大食的軍隊在其呼羅珊總督屈底波的率領下，攻佔了當時尚屬唐朝領轄的今楚河以南、帕米爾以西的廣大中亞地區，並企圖向中國本土推進。本來，'安史之亂'前，吐蕃還曾與大食聯合進攻唐休循州及缽換城等地方。這是由於當時大食慾東進，吐蕃欲向西北發展，目標都是唐之四鎮，在共同的對手面前，出現了兩者聯合的可能性。
但是，公元750年，阿拔期王朝（黑衣大食）代替了哈里發政權；次年(751)，黑衣大食的軍隊便在怛邏斯（今中亞之江布爾城）擊敗唐安西節度使高仙芝所率的大軍。從此，唐在中亞的勢力開始退縮。
天寶十四年中原爆發安史之亂，唐朝軍隊無力西顧；而吐蕃相繼攻佔隴右、河西、天山南北兩路，吐蕃與大食的關係有了一個很大的轉變。
德宗貞元二年(786)，唐潤州節度使韓晃至長安，上言曰：'吐蕃盜有河湟，為日已久、大曆以前，中國多難，所以肆其侵軼。臣聞其近歲以來，兵從寢弱，西迫大食之強，北病回紇之眾，東有南詔之防，計其分鎮之外，戰兵在河、隴者，五六萬而已'。
《通鑑》卷233記李泌曰：'大食在西域為最強，自蔥嶺盡西海，地幾半天下，與天竺皆慕中國，代與吐蕃為仇，臣故知其可招也'。唐朝欲招結大食以抗吐蕃，後來終無結果。但我們能從唐人所言中，看出吐蕃與大食對抗的事實。《新唐書·南蠻傳》貞元十七年(801)西川一戰，被唐軍俘獲的人眾中，有'黑衣大食等兵'，他們當是在吐蕃與大食的戰爭中，被擄掠至吐蕃東線的。
公元842年，吐蕃發生內亂，國勢衰落。張議潮起義控制河西、隴右後，重新歸附於唐朝。 回鶻佔據北庭、安西。
10世紀，祁連山南麓的阿柴是原臣屬於吐蕃的吐谷渾部落，在今青海地區的吐蕃族稱為脫思麻，在原吐蕃中心地區的稱為烏思，其東為波窩、敢，其西為藏，今阿里地區、克什米爾地區（喀喇崑崙山脈以南）分為納裡、古格、佈讓、日託、麻域等部。
吐蕃這個高原帝國的突然崛起猶如曇花一現，伴隨同時代的大唐、阿拉伯、回鶻走過了它的全盛時期，終於在9世紀前半葉因內亂而走向了衰亡，此後一蹶不振，淪落為華夏中心輻射下的西部邊緣文明。
閱讀更多 旅圖君 的文章
