1853年9月25日，翼王石達開奉命掛帥出京前往安慶主持西征戰事，準備攻打安徽省城——廬州（合肥）。10月25日，石達開指揮胡以晃、曾天養進攻安慶城北面要塞集賢關，擊斃清軍將領賡音太、伍登庸，順利開啟安慶北大門。打下集賢關之後，胡以晃、曾天養乘勝北上，攻打桐城和舒城。桐城的鄉紳馬三俊率鄉勇與太平軍對抗，很快便敗退，桐城被太平軍佔領。駐守舒城的是工部侍郎兼安徽省民團總負責人呂賢基，太平軍進攻舒城時，清軍兵力不多，但呂賢基堅持抗爭到底，最終城陷身亡，胡以晃、曾天養的兵鋒直指廬州城！工部侍郎算是朝廷高官，呂賢基的陣亡使咸豐更擔心廬州的安危。
石達開趕赴安慶
為解廬州之危，咸豐督促各路援軍迅速趕往廬州增援，包括駐守武昌的江忠源、壽春鎮總兵玉山、總兵音德布、陝甘總督舒興阿等。其中行動最迅速的便是剛升任安徽巡撫、人尚在武昌的江忠源，他率領兩千七百餘人，從漢口出發，長途奔襲，經六安後於1853年12月10日第一個進入廬州城。同時，清廷又從河南陳州（淮陽）、江蘇徐州、安徽定遠等地調集萬餘兵力增援廬州戰場，可見廬州的戰略地位舉足輕重。江忠源進入廬州城後發現了異常糟糕的局面——城中缺乏糧草和彈藥，他十分埋怨守城的胡元煒之前沒有告訴他實情。江忠源入城後，胡以晃、曾天養的大軍很快抵達廬州，太平軍不僅要面對老對手江忠源，還要抵擋清軍各路援軍，壓力也非常大。
江忠源馳援廬州
12月12日，太平軍開始攻城，遭到江忠源的頑強抵抗，連攻數日無果。12月18日，總兵玉山等率領兩千多人馬靠近廬州，次日，從六安增援的音德布部也逼進廬州。曾天養帶領彪悍人馬在廬州威武門外殲滅玉山援軍大部，玉山戰死，又在城東擊潰音德布的四千多援軍，清軍城外的舒興阿等各路援軍見狀不敢冒險靠近廬州，他們擔心胡以晃、曾天養在實施“圍城打援”之計，搞不好廬州城沒被攻破自己首先被消滅了。積極救援的和春、劉長佑、江忠濬（江忠源之弟）等人則被太平軍阻擋於外圍，無法靠近。廬州城外的一萬多清軍援軍沒能打通進入廬州的生命通道，局面確實有些尷尬。
今合肥水西門
太平軍抓住城外清軍援軍怠慢之機向廬州城發動猛烈攻擊，由於城外的補給被切斷且原本就物資缺乏，江忠源面臨的守城壓力越來越大。帶病作戰的江忠源對援軍望眼欲穿，然而援軍就在附近，他此時的心情一定很憤恨難平。與江忠源一起守城的胡元煒一看局勢不妙，打算向太平軍投降，他暗中通風報信，把廬州城內防守空虛、供給不足的軍情出賣給太平軍。太平軍決定發動總攻，其土營開始對廬州發動爆破攻勢，遭到江忠源的頑強反擊。太平軍土營決定改善爆破戰術，巧妙設置了上下雙層爆破工事，頂層炸藥轟塌城牆後太平軍沒有立刻攻城，等敵軍蜂擁堵住缺口時土營再引爆底層炸藥，此時太平軍將士再瘋狂衝殺。江忠源是太平軍的老對手，但對於這樣的爆破攻城他也沒有防備。1854年1月14日，太平軍土營用雙層爆破法轟塌廬州城水西門城牆，太平軍將士從水西門攻入廬州城，守城清軍被全殲，知府胡元煒投降，江忠源突圍無望後投河自殺，廬州被太平軍佔領。
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