自動擋汽車的手柄位置大體上有：P、R、N、D、2、L，P、R、N、D、3、2、1,P、R、N、OD(超速擋)、D、2、1，P、R、N、D、＋、－，P、R、N、D、S、L等。
(1)代號“P”位置(停車擋)：當選擋操縱手柄撥到“P”位置時，自動變速器中的停車鎖止機構將變速器的輸出軸鎖止，使驅動輪不能轉動，從而防止汽車移動，此時不可以被牽引。與此同時，換擋執行機構使自動變速器處於空擋狀態。
(2)代號“N”位置(空擋)：只有當選擋操縱手柄處於“N”或“P”位置，變速器處於空轉狀態時，發動機才能啟動。
(3)代號“R”位置(倒車擋)。
(4)代號“D”位置(一般道路前進擋)：汽車在道路條件良好的情況下行駛時，選擋操縱手柄應當撥到“D”位置。在“D”位置時，大部分轎車的自動變速器可以獲得4個不同的傳動比，即1擋、2擋、3擋和4擋(超速擋)。在汽車行駛過程中，自動變速器將根據汽車速度、加速踏板開度等信號參數，按照預先設定的換擋程序在1擋、2擋、3擋和4擋之間自動變換擋位，所以叫自動變速，汽車可以以不同車速向前行駛。
(5)代號“3”位置（丘陵地帶前進擋）。變速器可以在1、2、3擋之間變換，不能升入4擋。
(6)代號“2”位置(坡道前進擋)：在“2”位置時，自動變速器的控制系統將限制前進擋的變化範圍，自動變速器只能在1、2擋之間變換擋位，無法升入更高擋位，上坡時使汽車具有足夠的驅動力穩定地上坡，下坡時可利用發動機制動。
(7)“+”、“S”的作用相當“2”或“3”。
(8)代號“L(或1)”位置(陡坡前進擋或低速發動機制動擋)：當選擋操縱手柄撥到“L(或1)”位置時，自動變速器只能在1擋行駛，無法升入高擋。此位置適用於汽車在山區上下陡坡行駛。
(9)代號“OD”位置超速擋：有的車有超速擋，傳動比小於1，一般在高速公路上使用。
(10)有的變速器是手動、自動一體化的，可以自動變速，也可以手動換擋。當使用手動換擋時，推一次“+”就是加一個擋，推一次“-”就是減一個擋。
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