經過殘酷的奪嫡之爭，四王爺胤禛終於如願以償地登上了皇位，是為雍正皇帝。正當他躊躇滿志，準備大展拳腳之時，卻遇到了一個煩心事，讓他如鯁在喉。在川陝地區，發生了一起旨在“反清復明”的大案子。
雍正六年，一個叫曾靜的書生，秘密派人給川陝總督嶽鍾琪送信，勸他反清復明，為漢人報仇。在曾靜看來，嶽鍾琪乃是岳飛的後裔，理應和女真人的後代——滿洲人決裂。只要嶽鍾琪在川陝舉事，天下怎麼可能不雲集響應呢？嶽鍾琪得到此信後，大為驚恐，於是他立即將此信呈交給雍正，表示自己的忠誠。
雍正拿到信後，立即拆開審閱，竟被其中內容委屈得淚流滿面。他在給嶽鍾琪的回信中寫道：“看了你上交的逆書，把我驚得說不出話，我做夢也沒想到天下竟然有人這樣批評我！你趕緊把曾靜這個逆賊抓起來，我要親自審問此人！”
嶽鍾琪接到雍正命令後，立即定下一計策。他假意答應曾靜的反叛請求，並和曾靜派來的人說：“我願與先生一起舉事，請來我的府上滅清大計吧！”曾靜不過是個酸腐書生，很快就中了嶽鍾琪的“引蛇出洞”之計，當他趕到總督府，便被嶽鍾琪抓了個正著。隨後，曾靜被嶽鍾琪解送至北京，交給雍正親自審問。
一般來說，曾靜這種“叛逆的蟊賊”，根本無需雍正親自審問。然而他寫的逆書，讓雍正受了極大的刺激，雍正決定當面駁倒這個狂徒。那麼曾靜的“逆書”，到底寫了什麼內容呢？總結起來，逆書的主要內容包括以下幾方面：
一、雍正是個暴君，有十大罪狀，即謀殺康熙、必死生母德妃烏雅氏、弒殺兄長、殘害弟弟、貪財、好色、嗜殺、酗酒、誅殺忠臣、喜歡聽奉承話。
二、滿清是異族政權，且施行暴政，就是應該推翻；
三、曾靜要拯救黎民於水火，要讓“耕者有其田”。
在所有內容中，又尤其以第一點，讓雍正手上最深。雍正是個相當自以為是的皇帝，認為自己勤於工作、愛護臣民，是個不可多得的好君主。曾靜的攻擊，讓他倍感委屈。在他看來，在民間，恐怕有不少人秉持和曾靜一樣的觀點。所以，他決定利用曾靜，來洗脫自己的“不白之冤”。
雍正七年，雍正皇帝親自審問了曾靜，逐條批駁他對自己的“人身攻擊”，將自己打扮成一個講究孝悌之道、勤政愛民、清心寡慾的千古聖君，自己當上皇帝是實至名歸。所有對他攻擊，都是被流放的八阿哥、九阿哥的屬下到處造謠的結果。同時，他還強調了滿清王朝的正統性，並非蠻夷建立的王朝。
在雍正的嚴厲批駁之下，曾經硬著脖子、堅決反清的曾靜竟然服軟了。他“棄暗投明”，將雍正稱為一個至仁至聖、懲治奸佞、一心愛民的好皇帝。之後，雍正還親自操刀，將他與曾靜的問對集成一部《大義覺迷錄》，加以刊刻，頒行全國，好讓天下士庶瞭解這件事的經過。
此外，雍正對曾靜還做了寬大處理，說他是妄信奸佞之言。雍正公開宣佈：“我不追究曾靜的責任，即使我死了，新皇帝繼任，也不得追究他的責任！”雖然，雍正派曾靜到全國各地宣傳《大義覺迷錄》，進行廣泛的演講，為雍正洗冤。
然而，雍正並不瞭解大眾傳播學，他頒佈的《大義覺迷錄》非但不能洗脫他的冤情，反而還越描越黑，讓大家相信了雍正“弒父、逼母、殺兄、屠弟”的事實。在後世，雍正往往被描繪成一個貪婪好殺的暴君，實際大多都拜這本《大義覺迷錄》所賜。
雍正去世前，他還一再向儲君弘曆強調，曾靜必須留著，不能殺。然而當乾隆繼位後，卻立即違背了父皇的囑託，以“侮辱先皇”為名，將曾靜凌遲處死。相比於雍正，乾隆城府更深，他清楚地明白，雍正刊刻、發行《大義覺迷錄》，是一件蠢得不能再蠢的事。最好的處理方式，就是殺掉曾靜，根本不需要做辯解。作為專制帝王，根本無需和愚民、黔首們說什麼，屠刀才是讓他們閉嘴的最好手段。處死曾靜後，乾隆到處蒐集、銷燬《大義覺迷錄》，然而由於發行數量太大，沒有來得及全部收回，所以這篇千古奇文便流傳到了今天。
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