不是所有马拉松都必须要有领跑，领跑者是组织者邀请专业中长跑人员，领跑者可以一直跑到终点获得冠军。
目前绝大多数马拉松比赛都没有领跑者，不过有领跑者确实可以提高成绩，绝大多数长跑比赛都没人喜欢领跑，主要是心理上的原因，因为跑步是有节奏的，最好就是跟着别人的节奏，但是这个节奏最好就是和自己差不多，比自己正常节奏明显慢的就不用跟了，比自己快很多的也会跟乱节奏，后面就跑不动了，和自己正常节奏差不多或快一点点最好了。
领跑者基本都没有能力全程领跑，如果有这样的能力还不如参加比赛了，不过目前也有领跑者领跑一段距离后，感觉良好继续跑下去，最后得冠军，不过这是极少数的情况而已。
马拉松是长距离的，几十公里慢跑前进，没有领跑者！领跑的人是第一个，因受空气阻力影响，跑起来会比跟在后的人更出力。如果你是有实力（大多都是非洲黑人选手）就可以。所以讲跑马拉松没什么要求，只要你有实力，第一个到达终点，冠军就是你的。
在马拉松比赛途中，没有规定性的领跑者，所谓领跑者，是根据自已的实力与体力，使自己在某一赛段处于领跑，领跑者不一定会在最后夺冠，有很多马拉松选手是采用跟跑战术，在最后几公里处发力提速，甩开对手而夺冠！
马拉松的目的是为了宣传城市建设和城市的旅游文化。如果没有兔子的话，马拉松的成绩就很差，马拉松设置成绩分奖金多少的，不按第123名。如果连及格线都不到的话，那奖金就很少，媒体的关注度会更低。也失去马拉松举办的本意。一般会有不同配速的兔子，但是基本上都是为了给经验不足的选手或者水平不是很高的选手做指引，控制配速用。经验足水平高的选手自己就在第一梯队上不需要人来带领，况且兔子只是陪跑一段而不是全程，实力也不够拿冠军的。
马拉松比赛聘请“兔子”为精英选手领跑，是主办方为了保证比赛成绩采取的措施，并不是必需的。以世界马拉松大满贯“六大”为例，美国三大比赛波士顿、芝加哥和纽约马拉松如今都不请兔子领跑，而另三大东京、伦敦和柏林都有数只兔子。
其结果是，近几届后三者的成绩都比前三者快很多，尤其是东京今年更是一举甩掉赛道纪录“六大最慢”的帽子。
为什么兔子领跑的效果那么明显？他们的作用其实不是降低风阻——对跑步而言，空气阻力远不如自行车等高速运动那么大，虽然有一位前800米世界冠军表示，跟跑可以省力15%。兔子的主要帮助是心理上的：大多数人都宁愿跟跑而不是领跑，跟跑者在心理上轻松许多，也不用绞尽脑汁计算。
而美国“三大”不请兔子的主要理由是，让高手们从开跑后就互相较劲，而不是一直跟到30公里等兔子退出才展开较量，可以增加比赛的观赏性。
国际大赛官方请的精英兔子，大多是半马能力突出、能以指定配速跑到30公里左右的年轻非洲选手，这些人也需要借此挣钱和积累比赛经验。
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