秦朝时期，全国人口大约在6000万左右，但秦始皇统一六国后，动用大量人力去修建陵墓、长城和阿房宫，再加上秦朝末年长期连年征战，造成人口死伤不计其数，，后又经楚汉相争，人口不断下降，汉朝刚刚建立时人口减少了原来的70%。战争破坏人力畜力，连天子出行，都找不到四匹毛色相同的马来拉马车。 
西汉王朝建立之前，连续几十年的战乱，青壮年战死沙场，每个家庭只剩下老弱妇孺。青壮年不仅是一个家庭的顶梁柱，更是国民经济的创造者和国家安全的守卫者。刘邦刚刚打下天下，就面对男多女少的严峻局面。于是，他想到了纳税这个办法。
纳税这个政策主要是针对单身女性。简单来说，如果一个女人到15岁还没有结婚，那么她就必须缴纳“单身税”，即上缴120钱。这并不是一次性缴清就结束了，而是需要每年上缴一次，单身越久，上缴越多。刘邦的儿子即位后，在单身税上变本加厉，在原来的120钱上翻了五倍，由原来的120钱增长到600钱，在汉朝，600钱足够一个青年男子，吃香喝辣的过一整年的了。古代女子大门不出，二门不迈，哪里有这么多钱去响应国家这个政策。
因此，在当时，女孩们被称为“赔钱货”。家里长辈为了避免这高额的“单身税”，对女婿也顾不上挑三拣四了，只要是男的，就肯将女儿嫁出去。有些食不果腹的家庭，甚至逼迫自家女儿去当妾室，一夫多妻的社会现实映射出女性地位的卑微。
汉高祖刘邦想出缴税的办法，这确实对恢复战后人口大有帮助。西汉灭亡时，人口达6000万，比西汉刚刚建立时上涨了5倍。
但不可否认的是，这个政策让不少女性苦不堪言。无疑是十分不尊重女性的，他仅仅将女性看作生育的工具、移动的子宫，完全忽视了女性的权利。无疑是十分不尊重女性的。他仅仅将女性看作生育的工具、移动的子宫，完全忽视了女性的权利。
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