工欲善其事必先利其器，古玉製作不外乎六大類工具：砣具、線具、片具、管具、桯具和砣機。線具自新石器時代以來即是制玉的主要工具之一，然而其材質、形態，乃至操作方式都隨著時代的嬗變而不斷髮生轉變。根據工藝特徵可分為軟索線具、金屬三角稜條狀工具和金屬薄刃線狀工具三個小類線狀工具，其各所存在的時代不同、產生的工藝痕跡也各有特徵。
1、軟索類線狀工具所使用的時代在新石器時代晚期，這類工具使用的時間漫長。新石器時代是考古學家假定的一個時間區段，時代概念大約從1萬年前開始，結束時間從距今5000多年至2000多年不等。就這個“晚期”大約就延續近3000年。我國幾大文化期如紅山文化、齊家文化、龍山文化、良渚文化等基本都屬新石器時代歷史遺存的範疇。
軟性線具材質不明，似乎只要是質地堅韌柔軟、可與解玉砂嵌合且經得起多次拉磨的物質，如皮條、藤條、繩索等都可以用來充當此種制玉工具。
從現有考古材料來看，軟性線具盛行於新石器時代晚期，多用於切割或鏤空的製作。使用時雙手各執線繩一端，以水蘸取解玉砂朝身體方向反覆拉鋸（圖1），以便部分解玉砂嵌入線繩之中，使軟性材料轉變出剛性特質，達到消耗玉料的目的。
圖1
軟索線具留下的痕跡特徵為：以軟性線具切磨玉料時，由於通常朝身體方向施力，因此在切割面會形成方向相同、幅度由寬漸窄、並具有向心力的弧形線群（圖2）。同時，因為軟性線具有難以逆轉方向性、加之玉質結構天然形成的疏密差異，以及操作過程不可避免的施力不均等因素，使得軟性線具在使用中會產生上下起伏的波動，從而造成切割面凹凸對應與透空處曲折不平的現象（圖3）。
圖2
圖3-1
圖3-2
2、金屬線具所使用的時代約在商代冶鑄業日漸發展成熟起，其後一直廣泛使用。金屬線具按其形制可以分為兩種：金屬三角稜條狀工具和金屬薄刃線狀工具。
（1）金屬三角稜線具作長條狀，斷面呈三角形。由於到目前為止還沒有考古的實物出現，因此推測這種三角稜線具極可能是以金屬製作而成。
至商代，隨著冶鑄業的興起與發展，軟性線具似乎已不再廣泛使用，取而代之的是一種“金屬三角稜線具”。這種線具主要用來製作商代與西周時期玉器內部鏤空，使用時需要安裝在弓形把手之上，藉由外力的反覆作用切磨玉料（圖4）。
圖4
金屬三角稜條狀工具留下的痕跡特徵為：金屬三角稜線因其斷面呈三角形，故而所拉鋸透雕出的鏤空一般呈由寬漸窄、末端尖收的樣態，這一特徵在商周玉器的鏤空處表現的極為明顯（圖5）。
圖5-1
圖5-2
圖5-3
圖5-4
如果商周時期的玉飾，鏤空不是三角稜條狀工具的痕跡，則不符合時代特徵，器決定工、工決定痕（圖6）。
圖6
（2）金屬薄刃線狀工具實質為一條金屬線，線體較細，以直線運動方式磨耗玉料，操作方式與金屬三角稜線具基本相同，但操作更為靈活，春秋戰國以後逐漸取代三角稜線成為最主要的鏤空工具。金屬薄刃線具則通常出現在鏤空或玉劍具上鑲嵌掏空的去料工序中。
金屬薄刃線狀工具的形狀也是弓形器，但是根據所要作工的對象，分為大弓和小弓。小弓主要製作小型玉器的鏤空、挖孔去料等，使用時固定在弓形把手兩端，玉工手執弓具來回拉鋸，單人操作（圖7）；大弓主要用於分料切割等較大而重的作工，往往由兩人或者多人配合操作（圖8）。金屬薄刃線狀工具自產生後一直在被長期使用，直到電動工具被廣泛使用才被逐步替代（仿製除外）。
圖7-1
圖7-2
圖8
金屬薄刃線狀工具留下的痕跡特徵為：質地堅硬、線體細長的金屬薄刃線可以配合玉器造形需要，製作出平直方轉或隨體彎曲的鏤空，其線條流暢利落，有時會在切割面留下平直細密的直線痕跡，由於用力難以掌控均勻一致切鋸痕會呈波動狀、切線痕與器面成鈍角（圖9）。
圖9-1
圖9-2
如果古代玉器鏤空深處無一絲拉絲線切痕，則不符合時代特徵——即使再精緻的打磨，都無法讓鏤空的邊角深處光滑無痕（圖10）。
圖10
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