曹錕是北洋時期直係軍閥的首領，他出身於貧寒之家，擁有一個姐姐一個哥哥，三個弟弟一個妹妹。由於家中人口眾多，全靠父親和哥哥出苦力掙錢謀生，因此經常斷糧，吃了上頓沒下頓。
曹錕發達後，曹家兄弟跟著沾了光，一個個變得人模狗樣兒。其中，最出息的要數四弟曹銳和七弟曹瑛。
曹銳小時候在店鋪當過學徒，擅長理財，曹錕就把自己的錢都交給他打理，是曹錕最信任的大管家，常伴曹錕左右。
曹瑛年輕氣盛，喜歡舞刀弄槍，曹錕就讓他當兵。在哥哥的庇佑下，曹瑛年紀輕輕就做到了師長。
可是，曹錕這兩個最有出息的兄弟，最後卻都因他而慘死。
在第二次直奉戰爭中，馮玉祥臨陣倒戈，導致直系大敗。曹錕被老部下馮將軍囚禁於延慶樓。常伴曹錕左右的曹銳，也被囚禁於此。
馮玉祥知道，曹錕家財萬貫，於是，他想把這筆錢用於軍餉。而掌握這筆錢的，是曹銳。某日，馮玉祥來到延慶樓，要把曹銳帶走。曹錕不知就裡，希望馮玉祥不要難為他的弟弟。馮玉祥答道：不會難為四爺，問幾句話而已。
曹銳被帶走前，悄悄在懷裡裝了一瓶毒藥，以防萬一。
結果，在審訊的過程中，為了保護曹錕的財產，曹銳便服毒自殺了。
曹銳之死，既保護了曹錕的財產，但也便宜了英國銀行。原來，曹銳把很多財產都存於英國銀行，而且用的是化名。對此，曹錕一概不知。曹銳死後，這些錢就成了糊塗賬，全都無法取出。
第二次直奉戰爭失敗後，曹錕就下野了。但是，曹錕的七弟曹瑛卻不甘心。他覺得自己是曹家的大將軍，有義務幫助曹錕東山再起。
當時的湖北督軍蕭耀南，既是曹錕的老部下，又是曹瑛的好友。曹瑛便想著拉上蕭耀南一起幹。
可是，蕭耀南的僕人被人收買，要殺死蕭耀南。蕭耀南的大煙槍裡，被僕人放進了臭蟲。臭蟲與鴉片混合，能產生劇毒。蕭耀南就這麼被毒死了。
恰好，當時曹瑛正在蕭耀南的府上做客，也用蕭耀南的煙槍抽了大煙，結果也被毒死了。
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