清末，農民起義，北洋軍首領曹錕奉命鎮壓，不料慘敗，失敗之後連夜向南逃竄，剛已進入武清楊村界時，天已經亮了，在一處前不著村後不著店的地方，河岸邊上有一顆大槐樹，樹上一個小孩正騎在大樹上，一把一把鋝著樹上的榆錢。
曹錕經過一夜奔波，早就已經飢餓難忍，他於是上期求那個小孩給點榆錢來充飢。小孩非常痛快就答應了，還熱情的領著曹錕到了他居住的廢棄草棚裡。小孩說他沒有家，是和母親討飯來到這裡的。
小孩的母親看到兒子領回來一箇中年男子，男子的言行舉止氣度不凡，本來想好好招待人家，無奈家中僅僅能拿出一些討飯要來的剩飯，只能挑些還算整齊的食物給曹錕，讓他填飽肚子。母子兩人的熱情讓曹錕感激不已，表示日後一定給予厚報。
1922年，曹錕通過賄賂國會議員，被選舉為中華民國大總統。一天，他正在戲園子裡聽戲，正好遇見警察正在驅趕一群乞丐，猛然想起當年在河邊草棚受到的禮遇，於是叫手下人到楊村去尋找那母子兩人，將二人接近北京過好日子。
不想那小孩命薄，到北京沒過多久就死了。按照小孩母親的意思，曹錕將小孩厚葬於茅草屋前。在小孩的陪葬品裡，就有一顆國寶玉白菜，這顆玉白菜就是曹錕從皇宮裡偷出來的。據說，這樣的國寶玉白菜，當時皇宮裡面僅有八顆。
新中國成立後，當地政府興修水利工程，北運河楊村段載彎取直，岸邊無主墳墓被挖開，這棵埋末多年的白玉菜才重見天日。
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