传说黄帝之后，其孙颛顼做了部落首领。同时，联盟里出现了一个很有本领的人，名为共工氏，是炎帝的后代。传说他双首蛇身，头生赤发，坐下两条飞龙。共工聪明敏慧，精通农业生产。他曾考察过许多地方，发现天下各地不同。有的地方地势高，灌溉浇田十分费力; 有的地方地势则太低，容易发生水患。于是共工定下一个计划，决定用地势高的地方的土来填平低地，以扩大耕种面积，并可削平高地，利于水利灌溉。
但颛顼却不赞成共工的做法，他认为这样会使上天发怒，结果，双方展开激烈的争论。共工得不到民众的理解和支持，但他坚信自己的想法是正确的，不肯妥协。
为了族人的利益，共工决定牺牲自己。他来到不周山(今昆仑山)，想把不周山的峰顶撞下来，以表示自己坚定的决心。于是，他驾起飞龙，来到半空，猛地一下撞向不周山。结果，霎时间，一声震天巨响，只见不周山被拦腰撞断，整个山体轰隆隆地崩塌下来，天地之间也随之发生了巨变。日月星辰变换了位置，山川河流移动了方向。原来，这不周山是天地间的支柱， 天柱折断了，使得系着大地的绳子也崩断了。因为天空向西倾斜，日月星辰从此东升西落; 因为大地向东南塌陷，大江大河从此东流人海。 共工虽不能如愿，但他的英勇行为得到了人们的尊敬。在他死后，人们奉他为水神。
共工治水
共工本是炎黄部落联盟里的一个部落首领，他生长在江水之滨，颇识水性，后成为水官。传说当时中原大地水占十分之七，陆地只占十分之三。共工因导天时地利，治平了水患。其子后土，颇知农事，被奉为土地神。后人发誓时说的“苍天后土”指的即是共工父子二人，可见后人对他们的敬重。
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