《紅樓夢》在創作上曾受到過《金瓶梅》的某些影響，這本來是事實。可是前幾年的有些文章往往回避這個事實。這也許是出於某種好心，以為《紅樓夢》這樣偉大的作品不該與糟糕的《金瓶梅》有什麼瓜葛，好像一位偉人不該有名聲不佳的親戚一樣。
如何全面地評價《金瓶梅》，這是另外的問題，且不去說它。無論如何，《紅樓夢》在創作上與《金瓶梅》存在著聯繫，這是無可諱言的。所謂聯繫，具體地說就是既有所繼承，又有所發展。關於這個問題，涉及面相當廣，以數萬言的專著探討也不為過。而且，幾個主要方面，孫遜、陳詔合著的《〈紅樓夢〉與〈金瓶梅〉》一書中，已作專題論述，有許多精闢之見。這裡僅就《紅樓夢》中幾個人物及其故事，作為幾個小例子，來說明它與《金瓶梅》的關係。
一、王熙鳳與潘金蓮
在《紅樓夢》中王熙鳳是一個刻畫得十分鮮明的藝術形象，這是人所共認的。但有一點很奇怪，這就是她的氣質談吐與她所經歷的環境教養有不相稱之處。《紅樓夢》中所寫的諸多女子。這一點都是十分相稱的。
如林黛玉，詩才籍籍，又那樣不懂人情世故。作者寫她父親林如海曾中過探花，她是從一個書香世家中經歷童年的教養。
又如薛寶釵，那樣的人情練達，那樣的善於投人所好，也正從她受過皇商家庭的薰陶得到解釋。特別是李紈。言行舉止，品格氣質，無不符合封建時代大家閨秀的規範。
這恰恰是由於她父親是朝中主管教育的國子祭酒。惟獨王熙鳳特殊。論教養，她也是出身於金陵的巨家世族，祖父曾管過外交，叔叔是當時的京營節度使（相當於京城的衛戍司令）。可是，她卻一個大字不識，談吐舉止，市儈氣十足。大觀園的姊妹們對她的評價是“市俗”，連賈母也稱她為“潑皮破落戶”。在《紅樓夢》全書中，她的確給人以市井潑婦的印象。
為什麼王熙鳳身上帶有這種市儈的色彩？因為作者塑造這個人物形象時，相當程度地受到《金瓶梅》塑造潘金蓮形象的影響。我們在讀《紅樓夢》中有關王熙鳳的某些章節時，往往使人聯想起《金瓶梅》中的潘金蓮來。王熙鳳的手辣心毒，正如她的貪婪殘忍一樣，固然是她的心地品質的反映；但她所使的置人於死地的種種手段，如治死尤二姐，與潘金蓮害死李瓶兒很有點相似之處。此外，她的言談話語，尖利而帶有明顯的市俗色彩，都大有潘金蓮風。這是一個方面。
另一方面，曹雪芹沒有單純的模仿，王熙鳳又是一個個性鮮明的藝術典型。她在榮國府權力爭奪中的種種作為，她的玩弄權術，以及她在治理榮國府（包括協理寧府）時的才幹手腕，與潘金蓮的一味小家子氣，諸如撒潑搞小動作等等，畢竟不同。王熙鳳只是曹雪芹的王熙風，是一個完整獨立的藝術形象。
二、尤二姐與李瓶兒
在《紅樓夢》的尤二姐身上，同樣也可以看到某些李瓶兒的色彩。特別是這兩個人的結局，頗有一些共同之點，如二人都是被害早死。尤二姐因賈璉私娶為妾，被王熙鳳知道，誆入大觀園。她因落入王的圈套後，不堪種種摧殘，當男胎被庸醫打掉，失去對生活的最後一點依戀，終於吞金自逝。李瓶兒雖然與潘金蓮地位相若，因潘金蓮下毒手，弄死她藉以邀寵的兒子，她也是因為絕望而送了命。從整體來說，尤二姐的形象遠比李瓶兒成功。
李瓶兒的形象，前後是矛盾的。她在嫁給西門慶之前，可以說也是潘金蓮式的人物，悍潑不減潘金蓮。可是，她嫁給西門慶之後，卻像換了個人似的，突然變得善良溫順了。為什麼有這樣的變化，小說中寫西門慶抽了她一頓鞭子，這對一個人品質的變化，本來是不起作用的。潘金蓮也捱過鞭子，但她還依然是那個潘金蓮。所以在這一點來說，李瓶兒的形象是不統一的。
三、鮑二家的與宋蕙蓮
鮑二家的作為女僕，與主子賈璉私通，被王熙鳳撞破，打翻醋罈子，引起一場軒然大波。最後，鮑二家的畏“罪”上吊而死。《紅樓夢》的這一段插曲，與《金瓶梅》中的宋蕙蓮之死相比，二者的命意和筆墨重點可以說是相去甚遠。
《紅樓夢》是把筆墨重點放在王熙鳳身上，主要是表現王熙鳳的淫威和兇殘，同時也反映出幾個人物之間的微妙關係。而《金瓶梅》則主要是寫西門慶的陰險狠毒以及宋蕙蓮的複雜性格。但是，二者之間又存在著某種聯繫。在這種區別與聯繫中，我們也可以看到曹雪芹在創作中是如何吸收並改造《金瓶梅》的某些成分的。
四、清客與幫閒
《紅樓夢》中寫了好幾名“清客相公”，他們的活動，與《金瓶梅》中應伯爵、謝希大等也頗有相似之處。不過，二者的差異也不小。也許是由於主人們有所區別，西門慶本身就是個市井無賴，應伯爵等幫閒們也都純粹是靠捧場湊趣，甚至幫兇作惡而從中撈點油水，混頓飯吃，這些人在舞臺上可以說都是屬於小丑的角色；而國公府中的那些清客們，多少都有點知識或一技之長，都是一些曳裾權門的落魄文人，在舞臺上則是屬於方巾醜的角色。
儘管有這樣的差別，但充當“篾片”的本質是完全一致的。但在刻畫這些人物的形象上，似乎《紅樓夢》有遜於《金瓶梅》。雖然《紅樓夢》也點出了這些清客們的“沾光”（詹光）、“不顧羞”（卜固修）、“善騙人”（單聘仁），但他們究竟如何不顧羞恥地沾光騙人，卻沒有怎麼展開，還不如盡是“白嚼”的那位應伯爵那樣活龍活現。說《紅樓夢》尚有遜人一籌之處，也許有人會不愛聽，但卻是事實。
上述，只是舉的幾個小例子，說明《紅樓夢》與《金瓶梅》確實存在著某種聯繫。而這種聯繫，既不是偶然的巧合，也不是讀者生拉硬扯的附會，而是曹雪芹有意識地從《金瓶梅》中汲取有用成分的結果。第十三回秦可卿死時，賈珍為之買棺材的一段，脂硯齋有硃筆眉批說：
寫個個皆到，全無安逸之筆，深得“金瓶”壺奧。
此外，脂批中尚有好幾處談這兩部書關係。脂硯齋等人是熟知曹雪芹寫《紅樓夢》的構思過程的。他們徑點出這二者的關係，正說明曹雪芹創作中的狀況。他們都是在比較中談這個問題，也正與曹雪芹創作中對《金瓶梅》既有繼承，又有揚棄的事實相合。
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