贡院这个地方列位应该都听过。
凡大比之年，天下学子汇聚于此，为的就是俩字：功名。这就好比初春第一道惊雷时，黄河鲤鱼都挤在龙门前边一样，都指望着一跃成龙，飞黄腾达。
可也有这么一路人，来这儿为的是功名，最终却把命搭在了考场里。有些个是因为受不住压力，心力交瘁而死，还有些个，那就是被冤魂野鬼索去了性命。
列位还别不信。故老相传，所有考生进入考场对号入座之后，正式开考之前，贡院内都要先扬起三面大旗。
头一面，红色，意在昭告天地，以求人神共鉴；二一面，蓝色，是请院中考生的列祖列宗来此，护佑你自家儿孙；三一面，黑色，展开时旗官还要大喊一句：“奉王旨意，各家冤亲债主，有怨报怨，有仇报仇！”就是要借鬼力，除掉那些宵小之徒。
你要是心怀坦荡，鬼又如何会找你？
今天的故事讲的就是一位考生，至于他会遇着哪些鬼，又有哪些奇遇，且听我慢慢道来。
1
这一年，又到了皇王开选的时候，大半个中国的秀才都削尖了脑袋朝着京城进发。这堆人里有这么一位，姓潘，也是咱这故事的主角。
本来他出门还挺早，结果在路上生了场大病，就耽搁了七八天。等他病好了赶到京城，已经是二月初七。虽说没有误了考期，但是，没地方住了。
在这城里转了一大圈，发现就连那些个和尚庙尼姑庵都住满了人。正站在大街上感慨道：“这恢恢皇城、天子脚下，就没有我容身之处了吗？”
就听见边上有人搭茬：“有啊，就怕你不敢住。”
潘秀才一转头就瞧见说话这人，瞅他模样倒还顺眼，可抬头再一看，这人脑袋上横着一张牌匾，上书六个大字：好再来棺材铺。
潘秀才心说，我这正着急呢，你还拿我开涮。顺嘴就问了一句：“难不成您能把令尊的棺材腾出来给我住？”
棺材铺这人也不恼，笑呵呵地说：“瞧您这话，我爹那棺材都埋了好几年，这会儿早烂透啦。我是说在城东头有一间义庄，您可以去碰碰运气。”
听着“义庄”俩字，潘秀才就觉着背后发凉。可左右这么一合计，还是奓着胆子去啦。
方才他跟人逗闷子就已经到了下午，等他到了义庄，天已然黑透啦。站在义庄的大门口，瞅着房檐上随风摇晃的报纸灯笼，潘秀才就觉着这大宅子鬼气森森。
他这正犹豫是进还是走呢，就听得“吱呀”一声，义庄的大门从里面被拉开了。
潘秀才定睛一看，嚯！门里站着一鬼。
2
只见这鬼一身的粗布麻衣，一张脸惨白惨白，没有丁点儿的血色。大个儿得有两米往上，长得还贼瘦，就像地里的高粱秆子，往这一戳就是不晃，你都觉得他在晃。
潘秀才站在原地哆嗦了半天，才从牙缝里挤出一句：“你是个人是个鬼？”
那主低头瞅着他，“我还想问你呢。要说你是个人，来我这义庄干啥？要说你是个鬼，来了为啥不进去呢？”
“门没开。”潘秀才这会儿脑子已经不够用了，不知道说啥好。
那主点点头，“知道走门，看来你是个活人。”
“那你是啥？”
“我也是人，要是鬼，我早就把你吃了。”
“鬼也有吃素的呀。”
那主“嘿嘿”一乐，“瞅这样，你是来这儿赶考没地方住了吧！行了，进来吧。”
潘秀才瞅了那位半天，又问：“你真是个人啊？”
那主道：“你要不进我可关门啦。”
“进进进！”潘秀才连忙拿着行李书囊就进了义庄。
可往里一走，他就觉着浑身不舒服，在这院里，丫丫叉叉地停着得有四十多口棺材，有新有旧，有的还没楔棺材钉。两边院墙根那儿，还摆着那么三四溜儿盛殓骨头的大坛子。
潘秀才是边走边作揖，生怕哪口棺材里的死人“腾”地跳出来。可他这正走着，忽然就觉着院里头静得出奇，高粱秆走道和呼吸的声音都没有。
他转头往前一看，那高粱秆不知道啥时候不见了，院里就剩他自己。他这左右正看，就听见“啪嚓”一声，左墙根一个摞在二层的骨头坛子不知为啥翻了下来，摔了个粉碎。
骨头散了一地，那个人头骷髅正不偏不倚地对着自己。潘秀才觉着天旋地转，倒退了两步，背靠在一口棺材上才算稳住了身形，可耳边就听见有人说：“赶紧给我起来！”
这主儿浑身一哆嗦，往左右再一看，就瞧见高粱秆从正屋门口探出头来，跟他说话呢。
“你哪儿去啦？”潘秀才吓得音调儿都变啦，身子一软直接就跪在了地上。
高粱秆也没出去扶他，“是你走得忒慢，要怪就怪你爹娘没给你生一双大长腿。”
潘秀才想发火，可刚才已然吓得没了力气，又瞅了一眼那边的骷髅，“那位是谁呀？”
高粱秆瞥了一眼，“那是上届赶考的秀才，不知道为啥死在考场里了。头两年他睡的还是棺材，后来烂没了，就改睡坛子了。你……睡哪儿呀？”
3
“床！”潘秀才使尽浑身的力气喊出这么一个字。
高粱秆都有心捂耳朵，“我还不知道你睡床！我这儿一共俩屋，你是跟我睡一屋还是自己睡一屋？”
“我自己睡，晚上我还想看看书，温习温习。”
高粱秆一乐，“你要是真能在这地方看进去书，我敬您是条汉子。东屋没人，你去吧。”
潘秀才这才站起身来，一步三晃地去了东屋。他这包里还有些干粮，什么馒头咸菜的，不算太好，但吃了管饱。中午那会儿他还买了壶酒，这会儿还剩一半。
吃饱喝足了，他就往那床上一躺，别说，还挺软乎。躺了没多一会儿，他就又站起身来把书囊拿起来，把几本书都倒腾出来，最后他从里面拿出一个画轴。
打开一看，上面画的是一位丹青美人，白衣长发，也称得上栩栩如生。
潘秀才对着画就说：“娘子啊娘子，此番进京我必能高中，再见你时我必定是高头大马，衣锦还乡，方不负你一番错爱。”
他这正自言自语呢，就听见大门外头传来“吱吱”的声音，就好像谁在拿铁钉子刮木头门。但这主儿拿的不是一根，是一把，而且是越刮越快，越刮声越大。
潘秀才觉着头皮发麻，把画卷好了往怀里一揣，就去敲高粱秆的房门。可等门一开，潘秀才当时就吓得一个腚墩坐在地上。
咋的呢？高粱秆这会儿也要睡了，他那张脸本来就惨白惨白的，这会儿又穿了件煞白煞白的睡衣，还披散着头发，乍一看可比鬼吓人。
唤了半晌，潘秀才才又站起来，也没说他这身妆容如何，就问他：“外面那动静你听见没？”
高粱秆点点头，“没事，鬼挠门呢。”
“鬼！”潘秀才本来是坐着的，这一下跳了足有一丈多，差点把房顶给捅个窟窿。
高粱秆摆了摆手，“不是鬼，是狗。前些日子我捡了条小白狗，就养在这院里，后来它越长越大，我怕它再伤着这些尸首，就在外边给它搭了个窝。但有时候它还是想进来，就伸爪挠门。你睡你的，没事。”
潘秀才稳了稳心神，这才又回到屋里。那挠门的声一直没停过，可是听习惯了也就没啥。可猛然间，潘秀才想起一件事来：这狗为啥光挠门，它不叫唤？
这一夜潘秀才也没怎么睡，第二天清早也没跟高粱秆打招呼，就出了义庄。
早前义庄的门比普通住户的门都要大很多，棺材出来进去，方便。他这边把门拉开，转头还看见上面密密麻麻的狗抓痕。
可他刚出去没两步，就觉着事情不对。这划痕的位置和他眼睛差不多高，狗怎么可能抓得着？
正在这会儿，忽然就听见身后有人说：“公子，帮我个忙行吗？”他也没多想，随口应了句：“行，你说吧。”
可话一出口，他整个人就僵在这儿了。
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