貢院這個地方列位應該都聽過。
凡大比之年，天下學子匯聚於此，為的就是倆字：功名。這就好比初春第一道驚雷時，黃河鯉魚都擠在龍門前邊一樣，都指望著一躍成龍，飛黃騰達。
可也有這麼一路人，來這兒為的是功名，最終卻把命搭在了考場裡。有些個是因為受不住壓力，心力交瘁而死，還有些個，那就是被冤魂野鬼索去了性命。
列位還別不信。故老相傳，所有考生進入考場對號入座之後，正式開考之前，貢院內都要先揚起三面大旗。
頭一面，紅色，意在昭告天地，以求人神共鑑；二一面，藍色，是請院中考生的列祖列宗來此，護佑你自家兒孫；三一面，黑色，展開時旗官還要大喊一句：“奉王旨意，各家冤親債主，有怨報怨，有仇報仇！”就是要借鬼力，除掉那些宵小之徒。
你要是心懷坦蕩，鬼又如何會找你？
今天的故事講的就是一位考生，至於他會遇著哪些鬼，又有哪些奇遇，且聽我慢慢道來。
1
這一年，又到了皇王開選的時候，大半個中國的秀才都削尖了腦袋朝著京城進發。這堆人裡有這麼一位，姓潘，也是咱這故事的主角。
本來他出門還挺早，結果在路上生了場大病，就耽擱了七八天。等他病好了趕到京城，已經是二月初七。雖說沒有誤了考期，但是，沒地方住了。
在這城裡轉了一大圈，發現就連那些個和尚廟尼姑庵都住滿了人。正站在大街上感慨道：“這恢恢皇城、天子腳下，就沒有我容身之處了嗎？”
就聽見邊上有人搭茬：“有啊，就怕你不敢住。”
潘秀才一轉頭就瞧見說話這人，瞅他模樣倒還順眼，可抬頭再一看，這人腦袋上橫著一張牌匾，上書六個大字：好再來棺材鋪。
潘秀才心說，我這正著急呢，你還拿我開涮。順嘴就問了一句：“難不成您能把令尊的棺材騰出來給我住？”
棺材鋪這人也不惱，笑呵呵地說：“瞧您這話，我爹那棺材都埋了好幾年，這會兒早爛透啦。我是說在城東頭有一間義莊，您可以去碰碰運氣。”
聽著“義莊”倆字，潘秀才就覺著背後發涼。可左右這麼一合計，還是奓著膽子去啦。
方才他跟人逗悶子就已經到了下午，等他到了義莊，天已然黑透啦。站在義莊的大門口，瞅著房簷上隨風搖晃的報紙燈籠，潘秀才就覺著這大宅子鬼氣森森。
他這正猶豫是進還是走呢，就聽得“吱呀”一聲，義莊的大門從裡面被拉開了。
潘秀才定睛一看，嚯！門裡站著一鬼。
2
只見這鬼一身的粗布麻衣，一張臉慘白慘白，沒有丁點兒的血色。大個兒得有兩米往上，長得還賊瘦，就像地裡的高粱稈子，往這一戳就是不晃，你都覺得他在晃。
潘秀才站在原地哆嗦了半天，才從牙縫裡擠出一句：“你是個人是個鬼？”
那主低頭瞅著他，“我還想問你呢。要說你是個人，來我這義莊幹啥？要說你是個鬼，來了為啥不進去呢？”
“門沒開。”潘秀才這會兒腦子已經不夠用了，不知道說啥好。
那主點點頭，“知道走門，看來你是個活人。”
“那你是啥？”
“我也是人，要是鬼，我早就把你吃了。”
“鬼也有吃素的呀。”
那主“嘿嘿”一樂，“瞅這樣，你是來這兒趕考沒地方住了吧！行了，進來吧。”
潘秀才瞅了那位半天，又問：“你真是個人啊？”
那主道：“你要不進我可關門啦。”
“進進進！”潘秀才連忙拿著行李書囊就進了義莊。
可往裡一走，他就覺著渾身不舒服，在這院裡，丫丫叉叉地停著得有四十多口棺材，有新有舊，有的還沒楔棺材釘。兩邊院牆根那兒，還擺著那麼三四溜兒盛殮骨頭的大罈子。
潘秀才是邊走邊作揖，生怕哪口棺材裡的死人“騰”地跳出來。可他這正走著，忽然就覺著院裡頭靜得出奇，高粱稈走道和呼吸的聲音都沒有。
他轉頭往前一看，那高粱稈不知道啥時候不見了，院裡就剩他自己。他這左右正看，就聽見“啪嚓”一聲，左牆根一個摞在二層的骨頭罈子不知為啥翻了下來，摔了個粉碎。
骨頭散了一地，那個人頭骷髏正不偏不倚地對著自己。潘秀才覺著天旋地轉，倒退了兩步，背靠在一口棺材上才算穩住了身形，可耳邊就聽見有人說：“趕緊給我起來！”
這主兒渾身一哆嗦，往左右再一看，就瞧見高粱稈從正屋門口探出頭來，跟他說話呢。
“你哪兒去啦？”潘秀才嚇得音調兒都變啦，身子一軟直接就跪在了地上。
高粱稈也沒出去扶他，“是你走得忒慢，要怪就怪你爹孃沒給你生一雙大長腿。”
潘秀才想發火，可剛才已然嚇得沒了力氣，又瞅了一眼那邊的骷髏，“那位是誰呀？”
高粱稈瞥了一眼，“那是上屆趕考的秀才，不知道為啥死在考場裡了。頭兩年他睡的還是棺材，後來爛沒了，就改睡罈子了。你……睡哪兒呀？”
3
“床！”潘秀才使盡渾身的力氣喊出這麼一個字。
高粱稈都有心捂耳朵，“我還不知道你睡床！我這兒一共倆屋，你是跟我睡一屋還是自己睡一屋？”
“我自己睡，晚上我還想看看書，溫習溫習。”
高粱稈一樂，“你要是真能在這地方看進去書，我敬您是條漢子。東屋沒人，你去吧。”
潘秀才這才站起身來，一步三晃地去了東屋。他這包裡還有些乾糧，什麼饅頭鹹菜的，不算太好，但吃了管飽。中午那會兒他還買了壺酒，這會兒還剩一半。
吃飽喝足了，他就往那床上一躺，別說，還挺軟乎。躺了沒多一會兒，他就又站起身來把書囊拿起來，把幾本書都倒騰出來，最後他從裡面拿出一個畫軸。
打開一看，上面畫的是一位丹青美人，白衣長髮，也稱得上栩栩如生。
潘秀才對著畫就說：“娘子啊娘子，此番進京我必能高中，再見你時我必定是高頭大馬，衣錦還鄉，方不負你一番錯愛。”
他這正自言自語呢，就聽見大門外頭傳來“吱吱”的聲音，就好像誰在拿鐵釘子刮木頭門。但這主兒拿的不是一根，是一把，而且是越刮越快，越刮聲越大。
潘秀才覺著頭皮發麻，把畫卷好了往懷裡一揣，就去敲高粱稈的房門。可等門一開，潘秀才當時就嚇得一個腚墩坐在地上。
咋的呢？高粱稈這會兒也要睡了，他那張臉本來就慘白慘白的，這會兒又穿了件煞白煞白的睡衣，還披散著頭髮，乍一看可比鬼嚇人。
喚了半晌，潘秀才才又站起來，也沒說他這身妝容如何，就問他：“外面那動靜你聽見沒？”
高粱稈點點頭，“沒事，鬼撓門呢。”
“鬼！”潘秀才本來是坐著的，這一下跳了足有一丈多，差點把房頂給捅個窟窿。
高粱稈擺了擺手，“不是鬼，是狗。前些日子我撿了條小白狗，就養在這院裡，後來它越長越大，我怕它再傷著這些屍首，就在外邊給它搭了個窩。但有時候它還是想進來，就伸爪撓門。你睡你的，沒事。”
潘秀才穩了穩心神，這才又回到屋裡。那撓門的聲一直沒停過，可是聽習慣了也就沒啥。可猛然間，潘秀才想起一件事來：這狗為啥光撓門，它不叫喚？
這一夜潘秀才也沒怎麼睡，第二天清早也沒跟高粱稈打招呼，就出了義莊。
早前義莊的門比普通住戶的門都要大很多，棺材出來進去，方便。他這邊把門拉開，轉頭還看見上面密密麻麻的狗抓痕。
可他剛出去沒兩步，就覺著事情不對。這劃痕的位置和他眼睛差不多高，狗怎麼可能抓得著？
正在這會兒，忽然就聽見身後有人說：“公子，幫我個忙行嗎？”他也沒多想，隨口應了句：“行，你說吧。”
可話一出口，他整個人就僵在這兒了。
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