咸豐皇帝被一些人稱之為苦命的皇帝，那是因為他才剛登基就爆發了太平天國運動。太平天國運動，短短的幾年了，太平軍從廣西一直佔領到江蘇。太平軍控制了半個中國的領土，清政府也處在危急存亡的時刻。咸豐帝啟用了在家守孝的他最不喜歡的曾國藩。
咸豐帝下詔令，命曾國藩組織鄉勇抵抗太平天國的進軍，曾國藩也趁著這個時機建立了湘軍。太平天國軍隊的北伐和西征令咸豐皇帝惶恐不安，他命令曾國藩出兵，而曾國藩以軍械不足為由恭敬的給皇帝上書。咸豐皇帝譏諷曾國藩曾以天下為己任，現在讓你出兵你不敢。
咸豐皇帝連下三道詔令，曾國藩頂住壓力直到1854年，曾國藩帶領著他一萬多人的湘兵從湖南打到湖北，也是再這一年曾國藩佔領了武漢重鎮武昌，這令當時的清政府震驚不已。清朝正規軍沒有做到的事情被他做到了。武昌自古以來就是兵家重地。
太平軍已經佔領了江蘇，他們可以從江蘇和武漢兩個地方進軍北京，現在武漢被曾國藩收復了，清政府的威脅小了很多。咸豐皇帝沒有想到一萬多人的雜牌軍能夠佔領武昌，這反差太大了。戰報一到，咸豐皇帝立刻任命曾國藩為湖北巡撫，曾國藩大喜過望，可他的謝恩摺子還沒遞上去，曾國藩又收到了撤銷巡撫任命的詔書。
而曾國藩也是一年後得知是祁雋藻打的報告，說湘軍壯大對朝廷不利。都說皇帝是金口玉言，咸豐帝的出爾反爾令曾國藩的心情跌倒了谷底，他感覺被咸豐皇帝戲弄了。而咸豐帝藉著曾國藩謝恩摺子給自己臺階下，曾國藩在謝恩摺子裡說自己還不能夠勝任巡撫一職，一般情況是臣子委婉拒絕，皇帝再給肯定臣子也就不推辭了。
咸豐皇帝給曾國藩的回折裡寫道我就知道你會拒絕，所以我先你把第二封奏摺給你送過去，你總是我一給你獎賞你就拒絕這也不好，我已經授予你湖北巡撫一職，你不管將來我會不會收回成命，在那一刻你就是湖北巡撫，你回那封奏摺的時候，你署自己的官銜就應該是湖北巡撫。可是你還不寫，所以可見你這個人又時候不講禮儀冒犯我，這一條希望你以後改正。
咸豐皇帝的回折極盡諷刺，而曾國藩當時沒有實質制度上的官職，只是編制之外的湘軍，這就使得曾國藩以後處處受制，在籌集軍費方面和正規軍的眼裡飽受壓迫。在官員的任免和軍隊的調動方面也處處艱難。
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