总有人假设鸿门宴上，如果项羽杀了刘邦会怎么样？其实，这是一个不可能的假设。一是历史没有假设，二是项羽本意就没有想要杀刘邦。说到这第二点就要说到一个关键人物，那就是项伯。
项伯是项羽的小叔父，他跟项梁一样也是项羽身边很重要的人。他同刘邦没有什么特别交情。硬说有的话，大概是当年项伯在大秦朝还没亡的时候，犯事被张良搭救过一把。刘邦正营里同项伯有故旧是张良，而非刘邦。从义的角度上来，项伯当救且必须要还恩情的人是张良，而不是刘邦。项伯趁夜向张良通风报信，恐怕并不是只是为了报恩而已。
鸿门宴，简单地说范增和项家人打算借此机会做掉刘邦。鸿门宴的起因从刘邦的左司马曹无伤派人报告项羽说：“沛公欲王关中，令子婴为相，珍宝尽有之。”项羽得到这个消息后，霸王很气，后果很严重。严重到项羽驻军40万在新丰鸿门，打算第二天就把刘邦一伙十万人给灭。然后项伯估计当年张良的恩情，夜奔刘营说项羽等人计划。然则，曹无伤这个级别的人要告密都知道派人去，所以曹无伤这个秘告得刘邦这方面并不知道情。但是项伯可以亲自夜奔刘营，以他官职和他跟项羽这层关系，他夜奔刘营怎么可能会悄无人知？而且这时项羽已经准备隔日开战的话，楚营这边人进人出不可能没有戒备。换言之，项伯夜奔刘邦大营本来就不是秘密，而是公开的事情。
项伯如果只是单纯去劝张良不要陪刘邦一起等死，那张良说了他不打算跑路之后，项伯就可以跑走了。因为大战之前公开跑刘营，这事若不是项羽批准或者暗许，那么他肯定也得罪了项羽。张良不跑，他为了自己打算也该跑了。因为他朋友的义尽到了，恩其实也还到了。再说，背着项羽，这样昭然去告密，项伯之后也得背很大锅，也有很多麻烦啊。但是项伯没有走，等张良和刘邦商量出结果来跟他说。刘邦出来以后，先是奉卮酒为寿，约为婚姻，然后说：“吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民,封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。日夜望将军至，岂敢反乎！愿伯具言臣之不敢倍德也。”刘邦这段话意思，简单来说一句话：我真的没有称帝的意思。我做这一切都是为了等你项羽老弟来当独一份楚霸王。
接着，项伯答应了跟刘邦结成亲家的事情，并且同意回到项羽阵营替刘邦说和。到这里，两个话题音。第一，项伯亲自公开来刘营，他还答应跟刘邦做亲家且同意回去跟项羽说和，可见项伯根本就是在项羽暗许或明许的情况下去刘营啊。第二，项羽会许项伯去刘营，项伯敢跟刘邦做亲家，也明说另一个事情，项羽并没有范增那样决绝地非要杀刘邦不可。
再者，鸿门宴开始后，项羽先抛出了曹无伤一事，之后范增多次使眼色，项羽也没表示。可见，项伯会来跟项羽说和，项羽确实暂时不打算杀刘邦这伙人了，因为项羽的目的达到。是当时，把刘邦当作第一祸害废除不可的是范增，项羽目的和态度跟范增不也太一样。项羽这边简单来说不要碍着他当楚霸王就可以。刘邦这群人愿意表示臣服，就项羽来说没有非杀他的必要。另外，一个现实情况刘邦入关时间比项羽早，汉军调整的时间也比楚军多。真心开打的话，楚军人数占优势，但是状态并不怎么占优。
最后，回到原点。项伯趁夜向张良通风报信，却为何敢将刘邦之言转告项羽？答：因为项伯是在项羽明许或者暗许的情况去的。项伯在鸿门宴里的真实角色应是一个亲善大使。项羽会派项伯这个亲善大使，可见他的本意就不想开战。即不想开战，自然不要用杀刘邦。
退一万步说，杀刘邦不难，难的是后面事情。刘邦手下有很多人才，这些人才有一部分可以说是他的死忠。比如纪信就可以替刘邦去死啊。实际上，纪信在鸿门宴之后，荥阳之危的时候，为了让刘邦脱险，他自己假装刘邦，向项羽诈降，被俘。项羽开始挺欣赏纪信的忠诚，想招他入自己的正营。然后，纪信拒绝了。项羽就杀了他。这里暴露两个项羽搞不定的问题。一是，刘邦下面真有他的死忠。所以，杀了刘邦的话，难免会出现楚汉版的豫让。刘邦死了之后，不能一口气消除他全部势力的话，后续麻烦事情会很多。故此，自然和平谈判来得好了。
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