近日，美國《國家利益》網站發文，披露了《關於F-22和F-35可能成為“航母”的內幕》。介紹了美國空軍將F-22和F-35變為“航空母機”的方案。該方案討論了作為五代機+無人機的“蜂群作戰”，包括：發射和控制可回收的攻擊型無人機，擴大空中作戰行動範圍，試探敵方防空系統，開展遠程情報、監視和偵察行動，甚至投送武器等任務。
隨著無人機技術的進步，有人機、尤其是五代機，聯合無人機執行“蜂群作戰”已成為各國在未來空戰領域的主要目標。“蜂群作戰”強調大量使用廉價的無人平臺，以類似蜂群的組織方式實施作戰。美國防部長辦公室發佈的《無人機系統路線圖（2005－2030）》認為，在2025年左右，無人機將具備集群戰場態勢感知和認知能力，能夠完全自主作戰。
美軍目前有多個無人機蜂群項目正在測試當中。美空軍曾專門發佈“小型無人機系統路線圖”，其中也提出了“忠誠僚機”概念——即應用較大型飛機（如F-22和F-35）發射並控制一支微型無人機編隊，在高威脅地區執行任務。
C-130釋放“小妖精”無人機效果圖
目前，“小妖精”項目處於第三階段（回收階段），其目標是制定一項在空中回收多架低成本、可重複使用的無人機，即“小妖精”的全面技術演示計劃。該項目計劃明年著手測試從C-130運輸機上發射並回收4架無人機，這需要先進自主導航水平的技術，是該階段需要解決的最核心問題。如果成功，則標誌美軍的“蜂群作戰”距離現實又近了一步。
蝗蟲無人機群作戰示意圖。
美空軍之外，海軍也在測試自己的“蜂群作戰”項目。在2016年，美海軍已經公佈過一型類似系統，被命名為LOCUST——“蝗蟲”。LOCUST既是“低成本無人機群技術”（Low-Cost UAV Swarming Technology）的縮寫，也暗示了其作戰形態，如同漫天蝗蟲一般：該系統能夠同時指揮數十架緊小型無人機對敵發動攻擊。
“珀耳狄克斯”微型無人機與F-18釋放的蜂群。
2017年初，美海軍更進一步，進行了空射無人機的公開演示：3架F/A-18F“超級大黃蜂”戰鬥機在空中散佈了104架無人機。這些蜂群是名為“珀耳狄克斯”的微型無人機，其長度不足0.3米，重量還不到0.5公斤，由3D打印，成本非常低廉。
相比陸基發射的“蝗蟲”，該型無人機的最大特點是能從戰鬥機的干擾彈發射系統中發射，用於迷惑防空系統或干擾雷達。如換裝微型戰鬥部，則可變身為小型巡飛彈。而在協同作戰技術成熟之後，有人駕駛戰鬥機還將可以像“蜂王”一樣，指揮多架“工蜂”無人機協同作戰。
日本提出的六代機“i3標準”，在信息化方面，就強調了有人機與無人機的“雲攻擊”與“群控制”。“雲攻擊”指有人機（包括戰鬥機與預警機）與無人機機群，以類似“雲計算”的方式共享信息，作為整體投入戰鬥；而“群控制”則指六代機一方面可以接收上層大型預警平臺（包括預警機、預警雷達、艦載雷達等）的情報信息，另一方面可以對下控制無人機進行作戰。按照這種設想，無人機群將負責執行高風險任務，即使遭遇部分損失，也可以承受；或充當“彈藥卡車”，大幅增加有人機載彈量的同時，還實現了分散化佈置。
中國119架固定翼無人機集群飛行創造了世界紀錄。
在先進無人機領域當然少不了中國的身影。2017年6月，中國電子科技集團成功完成了119架固定翼無人機集群飛行試驗，打破自己在了2016年珠海航展上披露的67架的世界紀錄。媒體宣稱，“這標誌著智能無人集群領域的又一突破，奠定了中國在該領域的領先地位”。
中此次試驗中，119架小型固定翼無人機成功演示了密集彈射起飛、空中集結、多目標分組、編隊合圍、集群行動等動作。其中“集群智能”作為一種顛覆性技術，一直被各國視作無人系統人工智能的核心，是未來智能無人系統的突破口。
幾架小型無人飛機無法構成什麼威脅，但量變帶來質變，當數量增加時會產生驚人的力量。這種系統可在極短的時間內發射數十架無人機，空中自動編組後飛向目標區域。這些無人機既可集體行動，也能按照指令分批執行任務。
這種大規模、低成本、多功能的無人機集群，既可以由人員遠程指揮控制，也可以通過空中組網、自主控制、群智決策，應用於偵察干擾、探測感知、應急通信等支援領域，未來在反恐、遠程突防等作戰領域也有一席之地。此外，這些小型無人機甚至還可以充當“炮灰”，用於消耗對方的高價值的防空武器，以其數量上的規模優勢牽制對方的火力與兵力（精力）。
中國電科智能無人系統專家趙彥傑表示，智能無人機集群將成為“改變遊戲規則”的顛覆性力量。未來無人集群將具備系統智能化、網絡極大化、節點極小化、平臺多樣化、成本低廉化五大特點，並加速推進智能無人集群向裝備系列化、應用多樣化、覆蓋全域化快速發展。
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