在美國國防部取消“機載激光武器”項目三年以後，美國國防部導彈防禦局（MDA）近日宣佈將採用無人機搭載激光武器來攔截導彈，通過“定向能研究”(DER)項目，安排了高空無人機探測和用激光攔截助推段彈道導彈的研究工作。
近期，美國通用原子能公司聲稱計劃在“捕食者”C型無人機上安裝150千瓦的激光武器，並改裝了多架樣機。可見到在無人機機頭下方增加了一個球狀探頭，具有目標發現和激光發射能力。
美國空軍對機載作戰激光武器的研發已經持續近30年，曾經多次使用波音-747等型號飛機裝載激光器進行測試，但由於試驗結果不達標，研究計劃一度暫停。
而本次新項目旨在尋求新的途徑，將高效緊湊的激光武器集成到高空長航時無人機上，最終用於攔截處於助推段的彈道導彈。由於高空長航時無人機飛行高度很高，因此可以最大程度上避免大氣環境和雲層對激光武器運用的不利影響。
目前正在培育三種類型激光武器：一是二極管泵浦的鹼金屬激光武器，二是光纖合成激光武器，三是工業界提出的競爭性技術。其中，第三種包括光譜和相干合成激光波束可以達到高功率水平的技術。
按照美國國防部導彈防禦局的官員透露：理想激光武器的功率重量比應達到2-5千克每千瓦的水平，對付液體燃料推進的彈道導彈時，激光武器只需幾秒即可摧毀目標。
而無人機距離目標最大不能超過200千米，無人機必須在合適的距離範圍內持續飛行並待機進行攔截，因此要麼使用多架無人機巡邏，要麼就得提高無人機的續航時間。
不過如果在中東戰場上，使用無人機攔截哈馬斯對以色列發射的火箭彈，問題倒是不大。另外，如果在緊急情況下，不在乎無人機是否損失，那麼使用無人機潛入戰區使用激光武器緊急攔截敵方導彈也不失為是一種戰法。
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