武術最本質的特徵是技擊，而技擊亦是古代戰爭的基本手段。古代兵家著述及其思想對中華武術文化的形成與發展產生了巨大而深遠的影響，其中《孫子兵法》是最為重要、影響最大的一部。
許多拳手的案頭也會放一本《孫子兵法》以供自己學習。南非前總統曼德拉是一名業餘拳擊好手，而他的理論老師便是《孫子兵法》。
那麼，《孫子兵法》中暗含著哪些武術技擊思想呢？
“知己知彼，百戰不殆”
“知己知彼，百戰不殆”，是孫子提出正確指導戰爭的最為重要的先決原則，這句至理名言體現了孫子唯物主義的正確觀點，被視為確定戰略、戰術必須遵循的最重要的思想。中華武術各拳種各流派均極為重視這一原則，強調“知己知彼”在交手中的重要性，並對如何作到“知己知彼”有不少探討。
太極拳的“以柔克剛”的技術特點即建築於“知己知彼”基礎之上。王宗嶽《太極拳論》強調“人不知我，我獨知人”。太極要訣《打手要言》指出：“以己粘人，必須知人”。
郭雲深論形意拳之技擊時，首先就強調“存心謹慎，要知己知彼”，並具體說明“知彼”之法：一見面先察其人，精神是否虛靈，氣質是否雄厚，身軀是否活潑；再察其言論，或謙或矜，其所言與其人之神氣、形體、動作是否相符。“觀此三者，彼之藝能，知其大概矣”。
為了有效地作到“知彼”，有的拳種還創造出一些探索性的技擊招式。如峨眉拳有獨具特色的“十字攻守法”，其中一法為“探法”，這是一種與敵交手時不知敵之技藝如何，以假手假式試探虛實的一種方法。
“先為不可勝，以待敵之可勝”
孫子在《形篇》中指出：“昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。” 意思是善戰者總是使自己強大得不可戰勝，然後得機戰勝敵人。從武術對抗看，武器是否精良及武功本領是否高強，是能否取勝的決定性因素，故各路拳家無不強調平日刻苦鍛鍊的重要性。明代武術家程宗猷分析臨敵勝負之機時說：“藝高人膽大，苟平日識見未廣，功夫未純，若一遇敵，則心志亂，手足忙，不能自主矣。故弓馬熟嫻，良有以也”。
又說：“惟練習精熟，心手相應，來快去速，則萬全象。《少林拳術秘訣》反覆強調練武“要以恆心赴之，敏持之……朝夜孜孜不輟，則三年小成，十年大成獲畢生之益，無一朝之患”。《孫子兵法》強調戰前充分準備，做到“立於不敗之地”，已成為武術思想的基本原則，諸家拳種無不有一套基本功夫訓練的方法與要求。
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