高古玉一般是指戰國和漢以前的玉器，明以前的玉器稱為古玉，漢以前的玉器稱為高古玉。近些年來，古玉成為有一定實力收藏愛好者的追逐目標，古玉中所蘊含的豐富文化內涵，更成為收藏愛好者頻頻出手的動因。高古玉因久遠的年代、豐富的文化內涵、極高的歷史研究價值更是受到國內外收藏家的追捧。
中華民族是一個崇尚玉的民族，八千年來生生不息，視玉為溝通天地之靈物，以持玉劃分君臣等級，以佩玉彰顯君子德行。高古玉多為帝王皇家達官貴人用玉，從用料、製作工藝、文化氣息上有著厚重深奧的內涵。形成於西周早期天子戴於胸前以示威儀。
唐朝之前，中國長期處於巫玉和王玉時期，民間禁止用玉。《禮記·王制篇》有"圭璧金璋不鬻於市，命服命車不鬻於市，宗廟之器不鬻於市，犧牲不鬻於市"制度。由於這個原因，浩瀚的史書中鮮有玉器交易的記載。耳熟能詳完璧歸趙的故事，根本是秦莊襄王密謀巧取豪奪，而不是公平交易。十五座城池的兌換價並不是真實價格。
1975年2月，陝西岐山南麓董家村窖藏發現衛盉，改寫了歷史上沒有玉器交易記錄。衛盉內有銘文132個：
唯三年三月，既生霸壬寅，王爯旂於豊，矩白庶人取瑾璋於裘衛。才（裁）八十朋，厥貯，其舎田十田。矩或取赤虎兩、兩鞈（韋合）一，才（裁）廿朋。其舍田三田。裘衛乃雉（矢）告於伯邑父，榮伯，定伯，亮伯，單伯，乃令（命）參（三）有司，司徒，微邑，司馬單輿，司工(空)邑人，服遝受田。燹、（走甫）、衛小子瑤逆者（諸）其卿（饗），衛用作朕文考惠孟寶盤，衛其萬年永寶用。”
公元前919年3月初6，周恭王準備到豊視察工作，日程安排要召見一個叫矩伯的大地主。這是莫大的榮幸啊，矩伯先高興了一陣子。不過，很快他又發起愁來。愁什麼呢？見面禮呀。《周禮》規定，王侯臣下面見天子，必須持玉器的做見面禮。玉器的制式，玉器的包裝都規定死了：“六幣：圭以馬，璋以皮，璧以帛，琮以錦，琥以繡，璜以黼。”這種制度一直延續到了漢朝。怎麼辦呢？他就想起了大裘皮商裘衛。玉璋、裘皮裘衛那都有。矩伯一咬牙，就發生了衛盉記載的以土地交換玉璋、裘皮的故事。難能可貴的是，銘文詳細記錄了成交價格：朝覲用的玉璋，價值貝80朋，付給“十田”：兩張赤色的虎皮、兩件鹿皮披肩、一件雜色圍裙，價值20朋，付給“三田”。裘衛把這宗交易報告給執政大臣，執政大臣派員辦理了土地轉移手續並監督了這次交割。我推測，在周朝，土地是不可以私自買賣的，就如當下我朝土地買賣必須批准，並報國土局辦手續一樣。
西周施行井田制，一田不是一畝，而是一個井田，相當100畝。一個玉璋，價80朋，10田，1000畝。而虎皮、鹿皮披肩、圍裙只有20朋，3井田，300畝地。1000畝良田交換一枚玉璋，玉璋之價高昂令人乍舌，真是名副其實的奢侈品啊。
玉器上的紋飾豐富多樣，具有明顯的時代特徵。
折線紋：陰刻直線，頂端折回，主要作為動物身上的裝飾。
重環紋：以兩條陰線琢出環紋，飾於龍及其他動物之身。
對角方格紋：以雙陰線琢刻方格，相鄰兩格對角線相連，等距連續排列，主要飾於龍及其他動物之身。
雙連弦紋：以單陰線琢刻的人字形連弧短線，飾於龍身及首角上。
三角紋：以陰線琢刻出三角，多見於龍身，玉璜及器物柄部。
獸角紋：主要是龍角、牛角和羊角三種。
臣字眼：似古文“臣”字，故名。飾於鳥獸之眼，動物裝飾中常見。
蘑菇形角：先秦玉器的龍紋，龍角頂端有一圓球狀裝飾，似未開的蘑菇，故名。
獸面紋：玉器上的獸面紋有龍、牛、羊等，也有未知的動物、紋飾多采用陰刻線或擠壓法琢出的直線及折線構成。
螭紋：螭是傳說中的一種沒有角的龍，卷尾，螭屈，螭紋流行於春秋戰國的玉器上，至宋代頭部結構變化，嘴部較方、細長，眼較大，細身，肥臀，明清仍見有。
龍紋：龍紋是歷代玉器的主要紋飾之一，最早見於紅山文化。一般為蛇身，或素身，或飾有鱗紋，有的有足，有的無足。
鳥紋：一般羽毛多為陰刻細長線，鳥尾有孔雀尾或卷草式，眼部表現有臣子形、三角眼及單鳳眼等。
雲紋：玉器上的雲紋形式很多，有單岐雲，由雲頭、雲尾兩部分組成；有雙岐雲，雲頭部分分叉；有三岐雲，雲頭部分分為三朵小卷雲；還有靈芝雲等。
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