一直以來，玉，在我國的文化歷史中，都有著不可磨滅的影響。它不僅被人們看作天地精氣的結晶，還被人們用於賦予了不同的宗教象徵意義。
從學術研究的角度，“玉文化”被分為三個時代。分別是“神玉時代”“帝玉時代”“民玉時代”。追本溯源，今天我們先來說說“神玉時代”。
山海經中記載，神靈以“玉”為食。我們不曾見過神靈，但可以大致猜測，書中為何會這樣記載。玉石堅硬，有韌性，顏色又溫和好看。而隨著時間或人為的摩挲，表面會愈發光潤好看。
再者，光潔清透的玉石如同成熟的果肉、肉類的脂肪一樣，散發著油潤的光澤。在那個物質匱乏的年代，人們看見美好的玉石，所能聯想到神聖的事物，便是給予神靈的獻食。
而《周禮》中記載：“以玉作六器，以禮天地四方。以蒼璧禮天；黃琮禮地；青圭禮東方；赤璋禮南方；白虎禮西方；玄璜禮北方。”這說明在史前時期，人們以玉作為俸給神明的獻禮，以此去祈求祝禱。
隔著這樣巨大的時代空白，今天的我們很難去想象當時的場景。在為數不多我們能追溯源頭的史前文明中，最為出名的便是“良渚文化”和“紅山文化”。
古人深信“天圓地方”之說，故而有了“蒼壁禮天，黃琮禮地”的說法。在“良渚文化”中，最具代表性的是現存於故宮博物院的“十二節玉琮”。
他以12節簡化的人面紋為飾，每節均以稜為中心，刻飾簡化的神人紋，冠、嘴等，經過歲月的打磨，大多眼紋已模糊不清。玉琮兩端對鑽孔，呈明顯的喇叭口狀，管鑽穿孔。在大端射口中間有雕刻的符號。
更為大眾所熟知的就是“紅山文化”的“玉龍”。紅山玉龍呈勾曲形，形體酷似甲骨文中的“龍”字，整體呈墨綠色，平面形狀像大寫的字母“C”。龍體橫截面為橢圓形，龍首較短小，吻前伸，略上噘，嘴緊閉，鼻端截平，端面近橢圓形，以對稱的兩個圓洞作為鼻孔。整體看來工藝精美，造型獨特，雕刻技法也是十分精湛，細節部分還運用了浮雕、淺浮雕的技法，更是令人感嘆先人的智慧。
而在如今已發掘出的史前文明裡，出土的玉器大多用於祭祀或是與宗教禮器有關。不難看出，在那個時代，我們祖先的心裡，“玉”是有著怎樣崇高的地位。
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