今天的中國人最不可缺少的一項活動是什麼？除了吃好、穿好、住好、玩好這些基本的生活方式外，健身幾成為生活的必需。當代人的健康觀念發生了巨大變化，遠離亞健康不再是一種口號，而化身於行動。健康，也不再只是生理上不生病，而還包含心情要愉快、身材要苗條、皮膚要細膩等等更高的要求，尤其是直銷行業引進中國後，養生成為全民口號，“養生之前必先修心”理論，引導人們對自己這個身體提出了更高層次的要求。健身房適應時代發展進入人們的視野，並輔之以瑜伽、氣功、禪舞、太極等多種健身手段，有的一線城市甚至有了“性愛健身”的課堂，可謂豐富多彩，百花齊放。為了追求一個“身、心、靈”全面提升的境界，人們絞盡腦汁，激活各種人體潛能，有的科學家甚至提出了“長生不老”的科學概念，讓人們對於生死之中的“生”字更新定位。在沒有發明出“長生不老藥”之前，還是先健身吧，爭取活到科學家指明的並不太遙遠的明天。
現代人有了優裕的條件可以進行多種多樣的健身，那麼古人有沒有健身的需求，他們又是如何健身的呢？
健身的歷史就是一部文明發展史
原始社會的部落時代，生產力極其低下，人們要靠抱團取暖才能生存。那時候人們面對的敵人，一是自然災害，二是其他野生猛獸，三是與其竟爭生存空間的其他部落。黃帝與炎帝、蚩尤之間的戰爭，實際上就是部落之間進行生存竟爭的戰爭。此時的人們，主要解決的是生存問題，就連炎帝、黃帝、堯、舜、禹這些帝王，生活也是非常簡樸的。所以那時候男人的健身，主要是強身。鍛煉出一個好身體，好跟大自然做鬥爭，與其他部落的敵人做鬥爭，戰勝了敵人，才能保存了自己。所以這時候的健身，主要是通過生產勞動健身，或砍柴，或捕獵，或種地。當然，為了戰勝敵人，也會演兵，石頭和棍棒，便是演兵的武器，弓箭便是最先進的高端武器，如同現在的戰斧導彈。
當然，既便是原始的部落時期，健身也有了萌芽，這便是氣功的產生。中國的氣功源遠流長，三皇五帝時代很可能就有了這種獨特的健身方法，《黃帝內經》記載“提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一”，便是氣功的修煉法門。雖然《黃帝內經》是後人的偽託之作，但為什麼以“黃帝”為名？筆者認為並不是單純的敬重人文始祖那麼簡單，很有可能就是，這套理論緣於黃帝，歷經千年發展而成。據考據，黃帝出生於公元前2717年，逝於公元前2599年，活了118歲。在那個平均年齡只有三、四十歲的時代，黃帝能活這麼大歲數，沒有健身養生功夫是不可想象的。故可以推論，原始社會的帝王貴族們，除了日常的勞動健身外，氣功養生是他們最主要的健身方式之一。
奴隸社會是人類社會邁入文明的一個很大臺階。奴隸社會是生產力極大發展的結果，這個時候出現了真正的帝王天子，他是國家最大的奴隸主。當然，在他以下，還有許許多多的貴族奴隸主，統治著數以萬計乃至幾十萬、幾百萬的臣民。奴隸們是不存在健身的，他們夜以繼日的勞動便是最好的健身。但奴隸主們由於生活優越，必然有了更高層次的物質追求和精神追求，在很滋潤的生活品質下，健康長壽便是他們的理想目標。此時中國宮廷內部出現了“武舞”，這雖是一種娛樂舞蹈，卻因為可以“均調其氣血，收束其筋骸，條暢其精神”而起到養性健身功效，中國武術在此時應運而生了，奴隸社會戰爭頻發，為了戰爭對手，只有通過健身才能達到戰勝對手的目的，就連儒家的六藝中，也包含了健身的內容，“禮、樂、射、御、書、數”，其中射指射箭，御指駕車，一個武士，必須平常練習好駕車和射箭的技巧，才能上前線殺敵。另外，體育運動也開始產生，射箭、摔跤、蹴鞠出現萌芽。當然，這時候的體育健身運動，大多是為戰爭服務的，“擊、鬥、射、騎、跑”是最主要的健身方式，目的是為了殺敵而不被殺。道家的產生，使導引術成為一種健身方式，這是氣功發展的一個階段，易經五行為道家健身提供了強大的理論基礎，追求長壽長生進行實質階段。
長達兩千多年的封建社會是中國古代健身的發展成熟階段，封建社會中國在很長時間內是世界上最發達的國家，健身運動也領先全球。古人的健身有三個目的，帝王追求長生不老；道家追求成為神仙；平常人追求強身健體。所以這時候中國武術非常發達，出現了數不精的沙場戰將，他們將騎馬射箭、搶刀弄槍十八般武藝做為主要的健身手段，而道家的導引術也進入了成熟期，華佗發明的五禽戲開始盛行，民間的老百姓也發明了許多喜聞樂見的健身運動，比如在水鄉人們通過賽龍舟健身，春天通過放風箏健身，在東北、華北通過扭秧歌健身，最成熟的健身自然是武術，出現了數不清的武術門派，南拳北腿，少林武當，石鎖、石擔、石磨是力量訓練的貫常工具，十八般兵刃是修習武藝的日常器械。而導引術也因為武術的誕生，而與之融合，因此出現了一代又一代的健身武功大師。他們有一個非常注重武德的口號：武術是為了強身健體，不是為了行兇鬥狠。
豐富多彩的體育健身運動也在這個時期開展起來，這是舉國上下共同喜歡的健身方式。歷史最悠久、最有名的是中國古代足球，那時候叫蹴鞠。蹴鞠是戰國時期發明的體育健身遊戲，在漢代發展成為兵家練兵之法，宋朝時高俅因為球踢得好，而受到皇帝的賞識，成為一國太尉 ；馬球也是中國古代人們喜歡的一種體育健身方式，那時候叫擊鞠，唐宋時期尤其盛行，史載“盡夜酣飲作樂，燃十圍之燭擊球，一燭費錢數萬”，不只皇帝喜歡，就連大門不出、二門不邁的女人也樂在其中，騎驢上陣，稱為“驢鞠”；第三種健身運動是高爾夫球，古代叫捶丸，在明朝士大夫階層及貴族婦女間盛行；第四種是木射遊戲，現代保齡球的雛形；第五種叫拔河，古代叫鉤強、牽鉤、施鉤之戲，集體較力；第六種是舉重，一種力量型健身，那時侯沒有舉重器械，但可以舉銅鼎，最出名的是楚霸王項羽，力能扛鼎；第七種是摔跤，古代叫角抵、角力、手搏、摔胡、相撲、拍張等，水滸傳中有兩名摔跤高手，一個叫浪子燕青，曾打擂將大力士任原摔下臺去，另一個是沒面目焦挺，摔李逵沒商量；第八種是滑雪或滑冰，主要是北方少數民族冬天健身；第九種是游泳，水滸中張順、張橫、李俊、阮氏三雄都是游泳健身高手；第十種是田徑，最有名的遠古英雄是夸父，追太陽健身累死了，但水滸中的神行太保戴宗，是最有名的田徑高手，比馬都跑得快。
雖然古代沒有現代這麼多健身方式，但古人通過健身卻打破了現代人無法超越的紀錄。論力量，誰有項羽力量大？當代的世界舉重冠軍都不是對手；論田徑，誰能路得過戴宗？一天能跑八百里，馬拉松世界冠軍都不行；論射箭，古代的神射手數不勝數，百步穿楊是基本技能；論踢球，高俅雖然是個奸臣，卻是個一流的足球名星，如果他在，中國足球不會象現在這麼臭；論通過健身長壽，從黃帝活了118歲開始，百歲老人比皆是，一個外號叫“菜籃公”陳俊的人，活了444歲，是有史書記載最長壽的人，現在沒有人能超越。
古代健身達人知多少？
古人雖然沒有現代這麼多健身方式，但聰明的古人還是想出了許多健身辦法，出現了許多健身達人，創造出許多健身奇葩。
圍棋、高蹺達人：丹朱。三皇五帝時代，堯的兒子丹朱，可說是一位健身達人，他雖然被堯視為“不肖”，卻是個絕頂聰明的人。他是世界圍棋始祖，也是史上圍棋第一高手，因此下圍棋便是他的健身方式；丹朱可能還發明瞭另外一種健身方式——踩高蹺，據歷史學家孫作雲考證，丹朱氏族以鶴為圖騰，在祭禮中要踩著高蹺擬鶴跳舞，而甲骨文中近似踩蹺起舞形象的字可作為佐證。這是史上最早的踩高蹺的說法。
氣功達人：彭鏗。彭鏗也就是傳說中活了八百歲的彭祖，歷經夏、商、週三代。能不能活八百歲另說，但古籍計載他確實是史上最早用導引術（氣功）健身的達人之一，每日凌晨即起、端坐、揉目、按摩、砥唇咽液、意守丹田、吸氣數十遍。彭祖外出雲遊，不乘車馬，步行健身，累了就行導引之術，閉氣內息，通過導引之術使九竅、五臟、四肢、毛髮達到氣流通暢的健身目的，而且可以解除疲勞。
鞦韆達人：劉徹。劉徹不只是漢武大帝，開疆拓土，而且還是一位發展“盪鞦韆”健身遊戲的達人。盪鞦韆這種健身運動，以前叫“千秋”，是人們在攀藤上樹摘取果實過程中受啟發而創，但並沒有活躍起來，直到漢武帝時代才開始興盛。其過程是有一次漢武帝在後庭祈禱千秋之壽，命令宮女們耍繩而樂，結果玩得很開心，為了避千秋之諱，而將這種遊戲改為“鞦韆”，後來在民間流傳開來。
溫泉達人：陳俊。唐朝時的陳俊有一種獨特的健身方式，就是泡溫泉，陳俊的家鄉有一眼溫泉，水質極佳，他經常去泡這口溫泉，得以長壽至444歲，至元朝時才壽終。可稱是世界上最牛的“溫泉達人”了。但其他人為什麼泡這口溫泉沒有活這麼大歲數，也是千古之謎。據說陳俊老時身體很小，只有五公斤，鄉親們將他提在籃子裡輪流養老，並用人奶喂他，所以他的綽號叫“菜籃公”。
五禽戲達人：華佗。華佗是三國時代的外科鼻祖，麻沸散發明人，同時華佗還是一位健身養生專家，他通過長期觀察虎、鹿、熊、猿、鳥五種動物的姿態，模仿虎的撲動前肢、鹿的伸轉頭頸、熊的伏倒站起、猿的腳尖縱跳、鳥的展翅飛翔發明了健身項目“五禽戲”，並在魏、蜀、吳三個國家推廣獲得成功，依靠五禽戲健身，華佗“年且百歲，而猶有壯容，時人以為仙”（《後漢書•華佗傳》），若不是後來被曹操害死，可能活得更大。他的一個學生吳普依靠五禽戲健身，九十多歲耳不聾，眼不花，齒不落。
長嘯達人：陸游。陸游不只是南宋著名的愛國詩人，還是一位健身專家。他的健身之術是“長嘯”。陸游是一位抗金英雄，並不是人們想象中的文弱書生，他能箭射飛鷹，槍傷猛虎。為了有一個好身體，實現抗金的宏圖大志，他常年使用一種長嘯的健身方法，長年累月，極大地提高了肺活量。嘯是古代的一種特殊習尚，魏晉時期達到鼎盛，有“長嘯、吟嘯、嘯歌”之分，晉朝的阮籍是當時的長嘯之王。陸游本來身體虛弱，依靠長嘯健身，八十五歲才壽終。
長跑達人：蘇東坡。古代通過長跑健身的人很多，水滸傳中的戴宗，便是有名的神行太保，日行八百里。不過那是小說。南北朝時有一個將領楊大眼，能與馬賽跑，頭上拴上一根三丈長的繩子，跑時能平直起來，可謂短跑名將。但最有名望的，還得說蘇東坡，他不但是中國歷史上最有名望的詞作家，還是一位健身家，他最擅長的，是五公里長跑，每天必跑，用於提高肺活量，加快血液循環。蘇東坡還是一位氣功愛好者，每晚必盤坐行大、小周天。不過，他雖然感覺通過健身提高體質了，但只活了六十多歲就壽終正寢了。
冷水澡達人：呼延贊。呼延贊是北宋的開國元勳，“呼家將”的第一代傳奇人物。呼延贊做為北宋初年最著名武將之一，其健身方法是洗冷水澡。他不但自己洗，還強令孩子們洗。呼延祖上是胡人，生活在冰天雪地裡，大概他是想靠這種辦法，將這優良傳統傳承下去吧，史載呼延贊“盛冬以水沃孩幼，冀其長能寒而勁健。”。呼延贊是否長壽不詳，但他依靠這種辦法健身確實幾輩人都為名將，戰場上的梟雄。
搬磚達人：陶侃。這位陶侃，就是那位寫《《桃花園記》的田園詩人陶淵明曾祖父，不過陶侃不是詩人而是武將，他健身的方法，是在院子裡準備一摞磚，早上搬到門外去，晚上再搬回來，雷打不動。由此還產生了一個成語叫“陶侃運甓”。史上並沒有記載陶侃準備了多少塊磚，如果太少，也產生不了什麼健康效果，如果太多，陶侃就成建築史上最早的“搬磚工”了。不過陶侃的健身效果是不是錯的，他因此身體強壯，成為古今六十四名將之一，壽高七十六歲才去世。
叩齒、提肛達人：乾隆。乾隆大帝活了八十九歲，當了六十多年皇帝，文治武功都很厲害，後宮還有三千佳麗伺侯著，通過什麼健身方法做到的呢？他在中國古代眾多氣功中精選了適合他的兩種方法，一是叩齒，二是提肛。叩齒每天早晨練習，“叩齒三十六”，提肛隨時練習，上朝時也不誤。要說健身，這可說是最實用的辦法了。
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