在印象裡，中國歷史上發行的壽命最短的錢幣大都是洪憲元寶。1915年12月，袁世凱正式稱帝，改國號為“中華帝國”，改1916年為“洪憲元年”。按照歷朝歷代的慣例，新皇帝登基，都會鑄造以自己年號命名的錢幣，以體現新皇帝的權威。袁世凱登基也執行了這套程序，發行了洪憲元寶，並把自己的頭像刻在錢幣正面。
但是，袁世凱逆歷史潮流的行為遭到了全國人民的反對，各地反袁反帝制運動不斷興起，並爆發了討伐袁世凱的護國戰爭。最後，袁世凱眾叛親離，內困外交，在一片反對聲中，於1916年3月22日宣佈取消帝制，一共只做了83天皇帝。隨著袁世凱的倒臺，洪憲元寶也壽終正寢，前後發行時間也不超過三個月。
袁世凱稱帝
其實洪憲元寶不是中國歷史上發行的壽命最短的錢幣，還有一種比它更短，這就是祺祥錢。它的誕生、發行和廢止和清朝後期一次改變中國歷史進程的重大政治事件有關。
咸豐六年（1856年），第二次鴉片戰爭爆發。在英法聯軍逼近北京之時，咸豐皇帝匆忙帶著慈安和慈禧，還有一眾王公大臣逃到承德避暑去了。咸豐十一年（1861年）清政府與英法兩國簽訂了喪權辱國的《北京條約》。而條約簽訂不久，驚魂未定的咸豐皇帝就病倒了。咸豐指定由自己唯一的兒子，當時只有6歲的載淳即位，年號定為“祺祥”。並遺命怡親王載垣、鄭親王端華、大學士肅順、額駙景壽、軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛8人為“贊襄政務大臣”，輔佐年幼的載淳。又將自己刻有“御賞”和“同道堂”的兩枚御印，分別賜給了慈安和慈禧，並頒詔此後新皇帝所頒的一切詔書，都要印有這兩枚御印才能有效。這就埋下了輔政大臣與兩宮太后之間權利鬥爭的種子。載淳為帝后，擬定次年改元"祺祥"並鑄造"祺樣"錢幣。
祺祥通寶
慈禧是個極其貪戀權利的人，載淳繼位後，她以皇帝年幼無法處理朝政為名，實行兩宮皇太后“垂簾聽政”，實際上掌握了實權。此事遭到了八大顧命大臣的反對，雙方勢同水火。由於當時的熱河行宮是顧命八大臣的勢力，慈禧只好採取妥協的策略，暗地裡派親信與恭親王奕訢串通合謀。
恭親王奕訢
當時的奕訢雖貴為親王，但卻沒有什麼實權，處處受到肅順等人的排擠，他對肅順等人也是恨之入骨，不除不快。敵人的敵人就是朋友，在接到慈禧的合作共事信號後，奕訢決定聯合兩宮太后除掉顧命八大臣。
不久之後，同治皇帝與兩宮太后回到北京，隨即在奕訢的配合下發動政變。宣佈八大臣罪狀，廢除職權，誅殺肅順等三人。隨後，載淳在太和殿即皇帝位，奉慈安皇太后、慈禧皇太后御養心殿垂簾聽政，並宣佈廢除八大臣原擬的祺祥年號，改1862年為同治元年。這次政變因為是發生在辛酉年，所以被稱為“辛酉政變”。
慈禧老佛爺
同治皇帝登基後，就廢止了"祺樣"錢幣，開始鑄造和發行"同治"錢幣。"祺祥"年號是在咸豐十一年七月二十六日確定的，到當年十月五日即被廢除，僅僅存在69天，"祺祥錢"可說是中國歷史上使用時間最短的錢幣。而同治皇帝1861年繼位，至1875年駕崩，前後也就共13年，這期間發行的"同治重寶"也成了中國歷史上短命的錢幣之一。
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