1900年，沙俄趁八国联军侵华之际，利用国土相邻的便宜，迅速出兵，在东北，对驻扎的清军发动猛烈进攻。由于军事上的优势，沙俄军队很快击溃了清军，并快速占领了东北地区，并扩大在这一地区的军事力量，此时的日本也已窥视物产富饶的东北很久，借口帮助清政府赶走入侵的沙俄，出兵中国东北。
借日抗俄
到了1905年日俄战争发生时，当时的清政府并没有抗议，反而希望借助日本的军事力量，狠狠打击沙俄军队。沙俄在此之前已经强占了中国不少国土，所以清政府对于沙俄占领中国领土，心有余悸。当时的清政府，祈求入侵者之一的日本，希望他们能竭尽全力将沙俄驱逐出东北地区。而日本提出的条件之一就是，允许日军在南满铁路附近驻军。所以，从1906年，日军战胜俄国到1931年“918事变”爆发，在长达25年的事件里，日本关东军一直合法的驻扎在东北，日本掌握着东北的交通，非法开采中国东北的矿产资源，为其国内的工业发展提供了重要条件，期间日本军队不断往东北曾兵，全面吞并中国的野心就此开始实施。
东北的工业建设
从清末沙俄、日本相继占领，并发展东北，到张作霖父子执掌东北十多年的苦心经营，最后经伪满时期的建设到1949年之前。东北已建立起，以钢铁、煤炭为中心的重工业体系，以粮食加工、纺织等为核心的轻工业体系。所以也形成了以哈尔滨、长春、沈阳、大连等大中城市为中心的大型商贸体系，所以这里也成为当时全国范围内最据经济活力的地区，没有之一。当时的哈尔滨成为远东最发达的金融中心，是连通西伯利亚铁路、和中东铁路的交通枢纽，从沈阳到大连的沈大铁路两侧工厂林立。大小城市连成一片，成为当时世界有名的绵长工业区。而沈阳铁西区，则被誉为东方鲁尔，有一个经典说法“当二十世纪的中国人还在田地里耕种一亩三分地的时候，很多东北人已经到工厂上班，领工资了”。
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