闢疆服遠：漢桓帝為漢羌戰爭費盡心血
扳倒梁冀以後，漢桓帝封鄧猛女為皇后，宣女士為長安君，單超等五宦官同日封縣侯，共獲得七萬六千戶屬民。尹勳等官員為鄉侯、亭侯。又封趙忠等八宦官為鄉候。受梁冀迫害的大臣陳藩、李膺、朱穆等人都升了官。
這是歷史上對宦官封賞最豐厚的一次。特別是單超，被封兩萬戶屬民，胳膊上那一口算是沒白咬，加封車騎將軍(最高武職)，單超因此取得了和唐朝仇士良、魚朝恩，宋朝童貫，明朝魏忠賢並列的歷史地位。
於是，後世的人們就說，漢桓帝寵信宦官。
史書中渲染，宦官陰險毒辣、禍國殃民、心理變態等等。很多人其實都沒認識到，宦官最大的作用是拱衛皇權。文臣、武將、外戚都有可能威脅皇權，唯有宦官始終站在皇帝一方。後來，袁紹滅爆了宦官，天子很容易就被董卓、曹操等人挾持，漢家氣數也到了盡頭。
東漢的宦官一般都有比較正常的家庭生活，很多人是有了子女才淨身的。比如大宦官張讓，兒子還娶了大將軍何進的妹妹。沒有子女的，一般也會有養子，比如，曹操的爺爺曹騰。還有一位宦官欒巴，不知何故“陽氣復通”，又能娶妻生子了，於是，跑到朝廷，還當了尚書，以直言敢諫著稱。
漢桓帝很清楚，宦官可以拱衛皇權，卻不可以治理國家。所以，漢桓帝的宦官，遠遠稱不上“專權”，他們沒有直接迫害文官的武器，最有效的辦法，是向皇帝“哭訴”，請皇帝替他們出氣。
單超的侄子單匡任濟陰太守，半年內竟然貪汙了六千萬錢，兗州刺史第五種，上奏要求法辦單匡。單超誣陷第五種有罪，把他發配到朔方。朔方太守是單超的外孫，正磨刀霍霍等著第五種。不料，第五種的部下和大俠追到太原，殺死押解的衙役，救走了第五種。後來遇到大赦，第五種安然回家養老。單超又急又氣，發病而死。漢桓帝哀悼老戰友，賜予皇家陪葬品，以三軍儀仗隊送葬，但並沒有繼續追究第五種的責任。
濟北相滕延見到宦官段璉、侯覽的門客欺壓百姓，當場斬殺數十人，暴屍街頭。段硅、侯覽向皇帝告狀，皇帝不僅赦免了滕延，還提升他為京兆尹。
司隸校尉李庸，被稱為“天下楷模”，不僅滿腹經綸，而且戰功卓著，鮮卑和烏桓都望風臣服。其執法如山、正氣昂揚，連漢桓帝都深受感動。宦官們嚇得放假也不敢出宮一步。
延熹八年（公元165年），有人揭發宦官左倌、侯覽的親戚貪贓枉法，漢桓帝下令嚴查。結果，左倌及其兄長左稱、侯覽的哥哥侯參畏罪自殺，徐璜、侯覽和具璦的哥哥具恭都被革職逮捕。具瑗主動住進監獄謝罪，上還侯爵印綬。“五侯”及其繼承人都被降爵，剝奪大部分封地，這批宦官的好日子只有短短六年。
總之，漢桓帝親政那些年，不再重用世卿豪門，著重從民間和基層提拔實用人才，大量普通知識分子進入中央，政治風氣好轉，一派欣欣向榮。
延熹九年（公元166年），黃河水出乎意料地變清了。“聖人出，黃河清”，漢桓帝覺得自己偉大的感天動地了。但不久，中國歷史上全新的政治運動―“黨錮”發生了，這一事件，把漢桓帝的歷史評價大大降低了。
“黨錮”，就是禁止結黨營私的人也就是所謂“黨人”做官。
“黨人”，這個詞誕生於漢桓帝初年。漢桓帝的老師周福被封為尚書，與河南尹房植的政見不同，兩人的學生們越吵越厲害，形成的勢力就被稱為“黨人”。
漢朝是我國第一次教育大普及的時代，儒生大量產生。當年，梁太后和梁冀搞太學擴招。不到千人的太學，擴招到一萬人。太學生大都來自地方實力派和豪門世族，都要做官，漢朝哪來那麼多官給他們做。於是，太學生長期聚集在首都，拉幫結派，指點江山，袁紹、袁術、曹操、張邈、劉表等人都在其中。
漢朝是文官政治的成型期，首次出現了大規模的文官集團。儒生、太學生們和文官集團有著千絲萬縷的聯繫，很快走到一起，縱論時事，批評政府，互相吹捧，形成聲勢浩大的黨人勢力。皇帝幹什麼都受他們批評。譬如，宮女多了，太尉陳藩就上書說：“這麼多宮女，豈不是讓國家更貧窮嗎?”孝廉荀爽也上書說：“不讓她們結婚，滅絕人性啊。”硬是讓皇帝辭退了五百多宮女。
“黨錮”的導火索是兩件事，張成事件和張儉事件。
有個叫張成的人，預知皇帝要大赦，就指使兒子殺人。後來大赦令果然發佈，司隸校尉李膺性如烈火，違旨將張成處死，引得朝野稱讚。
這事本來算不得什麼，但漢桓帝敏銳地發覺文官中正在形成一股和皇權抗衡的勢力。
此時，又發生了張儉事件。
張儉是大宦官侯覽老家山陽郡的督郵。有一種說法是張儉上書彈劾侯覽及其家屬為非作歹；另一種說法是，張儉在路上碰見橫行的侯覽母親一行，就將侯覽母親、家眷、僕人等百餘口殺死。總之，是張儉得罪了侯覽，然後亡命天涯。許多官員和士大夫、包括追捕的警察都冒著風險掩護他。最後，這個通緝要犯在孔融的幫助下，長驅千里越過長城，投奔鮮卑政權去了。
漢桓帝這下明顯感到地方官員和民間團體對皇權的牴觸，下令嚴查，很多窩藏者為此家破人亡。只有孔融和兄長、母親爭著上刑場，被皇帝赦免。
侯覽迎合漢桓帝的想法，叫張成的弟子向漢桓帝告了一狀，誣告司隸校尉李膺、太僕杜密和太學生、名士結成一黨，誹謗朝廷，敗壞風俗。還讓人誣告張儉和劉表等二十四人互相吹捧，組成社團，還刻石立碑。
這年年底，漢桓帝正式下令，逮捕了李膺、杜密、陳和、範滂等二百多黨人。劉表等很多黨人都被人掩護逃走了。黨人岑暖，在四處逃亡中，還殺了漢桓帝寵愛的張美人全家二百多口洩憤。
文官楊喬，英俊瀟灑，精明強幹，漢桓帝想把女兒嫁給他，楊喬堅決不同意，乾脆絕食七天而死，就是不當駙馬。
太尉陳藩堅決不肯在黨人的審訊記錄上簽字，還上表為黨人說情。漢桓帝罷去陳藩的官職，把黨人們關進監獄。
第二年，賈彪來到洛陽，拜見漢桓帝的老丈人、黨人領袖竇武與尚書霍謂。密談之後，竇武上書，請求皇帝開恩大赦，並交還侯爵印綬，以表決心。霍謂也同時上書。
負責審訊黨人的中常侍王甫，這時也被黨人範滂的大義凜然感動，解除了他的刑具。李膺等人又說出了他們和很多宦官子弟的密切關係。宦官們也動搖了，勸漢桓帝實行大赦。
延熹十年（公元167年）六月，漢桓帝大赦，二百多黨人全部出獄回鄉，受到英雄凱旋般的歡迎，迎接的馬車多達數千輛。他們的名字被記錄在案，以後不許做官，史稱“黨錮”。
第一次黨錮之禍，持續十個月，除了和張儉、岑暖案有牽連的以外，沒有黨人被處死。
和後世很多血腥鎮壓知識分子的時代相比，第一次黨銦事件實在是小巫見大巫。只因這是歷史上的第一次，漢桓帝從此背上汙點，再也沒法洗刷。
黨錮事件後，漢桓帝的生命也快走到了盡頭，在最後的歲月裡，他的主要精力都放在結束漢羌戰爭上。
漢桓帝唯才是舉，棄用西北軍傳統將門，轉而提拔下級軍官，其中著名的有皇甫規、張奐和段潁三人。
段潁年輕時是大俠，後來，突然發奮讀書，被舉為學廉，打起仗來戰法凌厲，敢下狠手，曾經在一年中，連打一百多仗，斬敵三萬多人，很得漢桓帝賞識。
延熹八年（公元165年），段潁擊破西羌，自春至秋，無日不戰，斬首二萬三千級，俘獲數萬人，漢羌戰爭第一次出現了結束的苗頭。
延熹十年（公元167年），漢桓帝和段潁共同制定了一個耗時兩年半、預算五十四億錢的巨大計劃。
為漢羌戰爭費盡心血的漢桓帝，卻沒有看到勝利來臨的那一天，永康元年（公元167年）十二月，這位生前捱罵最多的中國皇帝，崩於皇宮德陽殿，享年三十六歲。
漢桓帝只有三個女兒，沒有兒子。長女的女兒，就是後來被曹操殺害的伏皇后。
漢桓帝的遺體還未入殮，竇皇后就處死了漢桓帝生前寵愛的妃子田聖。一年後，宦官們挾持漢靈帝發動政變，陳藩、竇武被殺，尚書令尹勳、“前宦官”欒巴相繼自殺。
再一年後，第二次黨錮運動開始，漢桓帝極力保存的李膺、杜密等百餘名黨人喋血洛陽。漢桓帝時代積累的政治精英毀於一旦。
靈帝建寧二年（公元169年）七月，段潁大破東羌於射虎谷(甘肅天水西)，斬敵一萬九千級，漢軍陣亡僅四百人，此戰宣告了漢羌百年戰爭的正式結束，告慰了漢桓帝在天之靈。
漢代人對漢桓帝的評價不低，“桓”這個諡號的意思就是“闢疆服遠、克敬勤民”，
漢桓帝的一生，是勤於政事、武功赫赫的一生。一些對漢桓帝的惡評，很大程度上源於當時言論的開放和政治的寬鬆。其實，一個皇帝經常被臣民批評的時代，不會是太壞的時代。相反，那些根本不見一點批評，只聽到“奴才該死、皇上聖明”的時代，那些沒人據理力爭，只有馬蹄袖打得山響、牲口一樣跪倒一片的時代，才是黑暗的不正常的年代。
漢桓帝親政的那些年，風調雨順，經濟發展，暴動幾乎消失。對外連戰連勝，在籍人口五千六百多萬，加上隱匿人口和少數民族，應該在六千萬人以上，為西漢之最，和盛唐不相上下，達到古代中國土地承載量的上限，一百多年後晉武帝的“太康盛世”，人口才不過一千六百萬。
漢桓帝時代，皇帝沒錢修宮殿，官員會請求老百姓嘴下留情，書生可以隨便批評皇帝，宦官會為國家征戰捐款，將士們會吃著死馬肉和雪水、轉戰兩千裡奮勇殺敵，田賦保持著三十稅一的低水平。漢桓帝一再下詔說，沒有災情的郡縣，要為饑民們貯備糧食，天下人都是一家，百姓過上好日子，就是國家之寶。還有，大家最近不要釀酒了啊，注意節約糧食。
這樣的皇帝，要做到也不容易。
（本篇完）
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