郭威，今河北邢臺隆堯人。父親死時郭威只有幾歲，母親王氏帶他去潞州，不料王氏死在路上，靠姨母韓氏養大。
長大後，當了兵。 那年他十八歲，在澤潞節度使李繼韜手下當兵。郭威：身材魁梧、勇敢過人、忠心耿耿。很受李繼韜喜歡，留他在身邊當親兵。
郭威好鬥好賭，最愛的，是喜歡打抱不平。
有個殺豬賣肉的屠夫，經常欺行霸市，郭威用刀子捅了他，屠夫一命嗚呼，郭威進了監獄，李繼韜卻把他放了,就憑這正義、勇氣和膽量，也得放。
李繼韜後來被後唐李存勖所滅，郭威被李收編，成了李的親軍。
郭威
劉知遠建立後漢後，郭威給他出了個好主意，使劉知遠順利地拿下被契丹人佔領的汴京，並作為都城，郭威因功升為樞密副使、檢校司徒，成為統帥大軍的將領，位至宰相。
後漢隱帝劉承祐為了鞏固自己的政權，想殺郭威，因為郭威是掌管全國兵權的樞密使，而且還是父親任命的。
郭威為劉承祐政權的穩固立下了汗馬功勞。
由於劉承祐登基時比較年幼，認為能夠輕易奪其江山的節度使，不止一個，比如河中節度使李守貞，永興節度使趙思綰，鳳翔節度使王景崇，一個接一個起兵造反。
在他們眼裡，劉承祐的確還是個娃娃，但他們忘了，後面還有一個郭威，對朝廷一直忠心耿耿，從無二心。
所以，當朝廷屢次出兵討伐都沒討到便宜的時候，奉命率軍出征的郭威一出馬就大功告成，造反者全部被郭威所滅，風雨飄搖的後漢政權轉危為安。
劉承祐
郭威立下如此大功，劉承祐不但不感激，對他的戒心反而更重，這人功勞更大了，威望更高了，他要是有歪心眼，那就天下無敵了。
公元950年，劉承祐把親信李業叫來，說說看，如何才能幹掉郭威等人，李業說很簡單，直接派人去殺他們就是了。
李業所說的“他們”，除了郭威，都是平叛功臣。派去殺王峻和郭威的，是馬軍指揮使郭崇；派去殺王殷的，是鎮寧軍節度李弘義。
沒想到，李弘義不但不聽命令，反而把詔書拿給王殷看。
王殷一看，這不是恩將仇報麼？立即派人向郭威告急。郭崇也不想幹這種缺德事。
郭威長嘆一聲，皇上啊皇上，郭某可是忠心不二啊，我只想做你的好功臣啊，一直以來，郭某隻想做個忠君，可是你非要逼我做“小人”，郭某除了滿足你的心願，還有別的選擇嗎？
郭威
造反大軍在郭威的率領下，浩浩蕩蕩地開往開封。
儘管大軍已經出發，但郭威仍未下定最後的決心，也許，小皇帝只是一時糊塗，如果真是這樣，是不是給他一個機會呢？
他真的只想做個君子！
他不想做弒君篡位的小人！
想到這裡，郭威令大軍暫停前進，盡了最後一次努力，向劉承祐表達忠心，暗示小皇上，你若收回成命，郭某就收兵，哪裡來哪裡去，今後你還是我的君，我還是你的忠臣。
劉承祐當然不信，你的大軍都兵臨城下，還表什麼忠心，這分明是造反！
此時的劉承祐，不怕郭威反，反而怕他不反，他反了，才好名正言順地派兵殺死郭威 。
於是，他派人把郭家幾十口人全部殺光。
聞訊家人慘遭殺害，郭威吐了一口鮮血，率領大軍迅速撲向開封，劉承祐派來阻擋的軍隊，在七里坡土崩瓦解，主將奔命，劉承祐也被殺於逃亡途中。
大軍進城後，開始了瘋狂的打砸搶，郭威視而不見，更不制止。
他還沒有從失去親人的悲痛中緩過來。
將士們的狂歡，彷彿與他無關，他只不過是一個旁觀者。
他找到李太后，真誠地向她請罪，我不該這樣，可是我不這樣，又能怎樣呢？
李太后緊緊抓住他的手，久久不放，老淚縱橫：“這不怨你，都怨我兒，是他自作自受！”
這恐怕是史上最奇葩的造反了，因為打垮朝廷的軍隊，要了皇上性命後，郭威卻沒有取而代之的意思。
郭威
和李太后商議後，郭威決定仍然在北邊駐軍，以防契丹人進犯，至於皇帝，還是繼續讓劉家人當吧，江山，本來就姓劉。
在眾人不解的目光中，郭威率領大軍，又浩浩蕩蕩地退出了開封，朝北邊開拔。
將士們都納悶，你不想做皇帝，可是劉家，今後會放過我們嗎？
大軍走到澶州，將士們再也不走了，把郭威圍在中間，我們就是要請你當皇帝，你若不答應，我們更不答應！
郭威說：放肆！要兵變嗎！將士們說沒錯，我們就兵變了，我們沒有別的目的，只想請你當皇帝！
“各位的心情可以理解，但是我不能當皇帝，為什麼呢？一、二、三……”
將士們再也沒聽他囉嗦，一名部下衝進屋子，抖開從外面拆下來的一面黃旗，飛快地裹在郭威身上，眾人簇擁在他身邊，高呼萬歲！
公元951年，郭威正式稱帝，國號大周，定都汴京，史稱後周。
郭威和他的老部下趙匡胤
十年後，他的老部下趙匡胤複製了這個片段，在距開封東北二十公里的陳橋發動兵變，奪了後周的江山，建立了北宋。
不同的是，郭威的黃袍加身，並非他自願。而趙匡胤的黃袍加身，卻是他和部下演的一場戲，是早有預謀的一個陰謀。
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