历史上有一个皇帝，堪称有为之君，一生文治武功，比之秦皇汉武、唐宗宋祖都毫不逊色，此人就是隋朝开国皇帝，隋文帝杨坚。隋文帝杨坚，结束了南北朝数百年的混战局面，重新建立起统一而强大的中原王朝，一手缔造了“开皇盛世”的太平景象，可谓功业煌煌。但可惜的是，由于在处理接班人问题上除了岔子，导致皇位落到隋炀帝手里，使得强盛一时的隋朝二世而亡。
隋炀帝杨广继位之初，还是个很有远见和魄力的帝王。仅仅他在位期间开凿大运河一件事，也足以称得上是千秋伟业。但他有一个最大缺陷就是急功近利，不知爱惜民力，与民休息。很多事本应该交给后世从容去做，他却恨不得自己一手全搞定。当时隋朝的民力物力财力，都远不足以支撑他梦想中的宏图伟业，亿兆黎民在他的横征暴敛和繁重的劳役中，困苦不堪，最终揭竿而起，隋炀帝因此也成为历史上有名的昏暴之君的代表。
隋炀帝一意孤行，最终人心丧尽，众叛亲离。不仅天下百姓聚众造反，遍地烽烟，连他身边的近臣侍卫，也都对他有了厌弃之心。大业末年，权臣宇文化及把持朝政。宇文化及是个奸佞小人，《隋书》记载，他“性凶险，不循法度”。他出身贵族世家，早在隋炀帝杨广当太子，他就倾心投靠，竭力逢迎杨广，甚至可以“出入卧内”，深受杨广宠信。
杨广登基后，宇文化及因与杨广的关系，成为当朝重臣。他倚仗权势，骄横不法，大肆中饱私囊。大业十二年，他陪同隋炀帝驻跸江都。当时整个北方地区已经烽火连天，义军遍地，隋朝官军疲于奔命，连吃败仗。明眼人都看出，隋炀帝过不了这一关了。宇文化及奸诈狡黠，开始暗暗盘算自己的出路。当时隋炀帝身边禁卫军中，军心浮动，很多将领谋划杀掉隋炀帝，但苦于没有带头人。
宇文化及与这些叛军将领一拍即合，决定除掉隋炀帝，把皇帝的珍宝财物、后宫妃嫔劫掠一空，窃取隋朝皇权，拥立宇文化及为首领。大业十四年三月，隋炀帝的禁军发动叛乱，杀掉了隋炀帝，宇文化及被拥立为宰相。他毫不客气地进驻皇宫，“入据六宫，其自奉养，一如炀帝故事”，吃喝玩乐衣食住行，全都照着隋炀帝的规制来，完全成为无冕之皇。
宇文化及杀了隋炀帝，却并能落下好名声。一则是他的奸臣之名已经传于天下，尽人皆知，二则他上台后的表现，也实在不像个有作为的明君，贪财好色贪图享乐，完全就是个胸无大志的暴发户的形象。加之他把隋炀帝宫中金银财货全占为己有，惹得大小军阀人人眼红。结果从此之后，宇文化及就成了过街老鼠，人人喊打。
瓦岗军李密首先发难，在宇文化及逼近东都时，组织兵力与之开战。瓦岗军兵强将勇，宇文化及根本不是对手，结果大败亏输，手下将士很多都归降瓦岗军。宇文化及狼狈而逃，到达魏县时，他急不可待举行登基仪式，自立为帝。皇帝当了没几天，在魏州守将攻击下，再度落荒而逃。唐高祖李渊也派出淮安王李神通，进攻宇文化及，围攻了他十几天。《隋书》记载，宇文化及四处挨打，哀叹说：“负杀主之名，天下所不纳”。
隋朝末年第一个造反的义军首领王薄，与隋炀帝不共戴天，对这位杀掉隋炀帝的“功臣”，也是毫无好感。《隋书》记载，“王薄闻其多宝物，诈来投附”。王薄知道宇文化及手里有巨量金银财宝，于是前来诈降，想找机会做掉他。紧接着，义军首领窦建德，也大义凛然要给隋炀帝报仇，《旧唐书》记载，窦建德声称：“吾为隋之百姓数十年矣”，“今化及杀之，大逆无道”，出兵攻打宇文化及。
在王薄的内应下，宇文化及最终全军覆没，被窦建德俘虏后斩杀。宇文化及杀掉昏君隋炀帝，只因他动机龌龊，不仅没有成为英雄，反而成为过街老鼠，也算自取其咎。
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