说起我国古代够得上“千古一帝”的人物，大家会想起秦始皇、
汉武帝、唐太宗、赵匡胤、康熙、乾隆等，但是隋文帝杨坚却容易被忽略。杨坚的文治武功，比起前面那几位帝王，可谓是有过之而无不及。
杨坚在军事上，灭了西梁、南陈，又平定了江南，破了突厥，结束了“五胡乱华”260多年分裂战乱的状态，统一了中国。在政治上，建立了“三省六部制”，推动了封建制度发展到成熟的阶段。在文化上，隋文帝正式施行了“科举制”，为国家发现培养了大批人才。在经济上，他减轻徭役赋税，厘清户籍人口，推行均田制，修建粮仓，改革货币，自己又身体力行，倡导勤俭节约，让全国的经济水平上了一大个台阶，使隋成为一个有着广大版图的、前无古人的王朝。可惜这么厚的一副家底，被他的儿子隋炀帝杨广仅仅用了14年就给断送掉了。
隋炀帝登基时，全国有人口890万户、5000万之巨，而他死的时仅余200万户。隋炀帝是怎样消灭人口的呢？第一个就是迁都，每个月征壮丁200万人建造东都洛阳。他先是挖掘堑壕，从山西一直到陕西，作为洛阳的防护，有点像法国二战前修筑的马其诺防线。然后大兴土木，修建皇宫、城郭。繁重的劳役，恶劣的生活条件，累死了大量民工。每天运送死尸的车辆延绵几十里，络绎不绝，后来实在运不过来了，就地掩埋当做地基。
隋炀帝还修筑长城，喜欢在短时间内完成巨大的工程量。由于采用了人海战术，短短十余天、不分昼夜的突击，就完成了陕西境内的长城。百万民工累死了一半，也没算完成隋炀帝的兴致。他喜欢水路去江都扬州，就又征集百万民工修筑通济渠，全场1000多里，沿途建造了40多做行宫；为了军事需要，又动用百万人修筑永济渠，全场2000多里。水路是这样，陆路交通同样也一样。在河北征集了男丁60万，开凿太行山，直通到山西太原大同一带。
运河开通以后，隋炀帝要乘兴南下江都扬州，体会做皇帝的风光和排场了。
他下诏书到江南采伐大量木材运到东都洛阳，建造龙舟、凤凰船、黄龙船、赤舰、楼船好几百艘，传递接送隋炀帝一行3000多人，收尾相连，延绵1000余里。其中五品以上官员乘坐楼船，九品以上坐竹舫船，船头和船尾都是连接的。隋炀帝乘坐的龙舟，则有四层，高四丈五尺，长二十丈。上层有正殿、内殿、东西朝堂，中间两层有客房120间，下层居住侍从人员。船队中还有道场、玄坛、鼓楼数十艘，乘载道士和僧人。船夫有80000多，都穿着彩色的衣服，用青色的绳子拉着船只。单单是皇帝的龙舟和皇后螭（没有角的龙，就算母龙吧）舟，船夫就用了9000人。
隋炀帝巡幸一路上，各地都要进献美食。州官们开始搜刮民脂民膏，甚至一顿饭就供给了好几百车山珍海味，无所不有。皇亲国戚们看得眼花缭乱，眼馋肚子包，根本吃不了，大都倒进了运河里。但是进献越多的官员都加官进爵，量力而行、不讲排场的都被治罪了。
皇帝在扬州玩了大半年，有些厌烦，就要从陆路回洛阳。为了显示皇驾的威仪，做了36000人的仪仗，设计卫士们手里举着用长长的漂亮的羽毛做成的旗帜。于是全国又开始捕捉珍禽大鸟，拔光羽毛供皇驾使用。但是用量太大，现捉鸟加工根本来不及，于是就求购商贾大富人家，一时整得“洛阳羽贵”，一毛难求。当时一条山鸡的长尾巴，能值10匹细绢。一只白鹭的羽毛，也能值个5匹细绢。这么奢侈的銮驾，给隋炀帝在感官和心理极大的满足。
这一次浩大的出行，得到了百官的称赞，还说全国百姓都真心拥戴皇帝。隋炀帝想到，不仅要让国内的官民称赞，还要让外国人叹为观止，要让他们看到这样的排场，来显示自己的权威。
一次突厥可汗来朝见。隋炀帝为了显示隋朝的声乐文化，下令让全国会乐器的人都集中到洛阳，接受皇家演奏的训练。当突厥可汗到达洛阳时，数万人的乐队一起奏乐，让可汗非常震惊和喜悦。每年正月，各国使节来朝见隋炀帝，这是洛阳最热闹的时候。从初一到十五，在长达八里的大道上，全都是戏场。文武百官，市民百姓，在道路两侧搭建凉棚，和外国来使一起观看各种演出，通宵达旦。30000多艺人穿着朝廷采购的锦绣服装，装饰华美，载歌载舞地表演。服装由洛阳、河南当地赶制，所有的丝织品全被被扫荡一空。有一年六月，隋炀帝恰在陕西榆林狩猎，突厥可汗又来朝见。为了让可汗开眼界，领略隋朝的气派，隋炀帝命令在行宫搭建巨形临时帐篷，宴请可汗一行3500人，又奏乐重现洛阳正月景象，看得可汗一行目瞪口呆，佩服的五体投地。隋炀帝也志得意满，做出了更加夸张的举动。他下令：凡是外国使节朝见期间，洛阳城所有酒馆饭店，都要摆出盛大的酒宴，热情相邀路过的外国人，让他们酒足饭饱，不收任何费用。以隋朝的国力，免费供应外国游客半个月的食宿费用，倒也不算什么。但是，隋炀帝慷百姓之慨，不给承担接待任务的饭店酒肆任何补助，加重了人民的负担，成了公开掠夺，让百姓苦不堪言。隋炀帝还愿意玩个新鲜，一玩就要全国总动员。他喜欢狐皮做的大氅，就让全国州县捕猎狐狸，闹得兔走狐奔。还有一次突发奇想，要开“萤火晚会”，就让全洛阳的驻军和所有宫女侍卫一起捕捉萤火虫，收藏在纱囊里，得了好几百袋，在晚上游山的时候放逐，顿时萤火之光遍布山谷，让他开心不已。
隋炀帝杨广在位14年，活活拖累了他爹杨坚，如果不是杨广让隋朝这么短命，隋文帝足够比肩任何“千古一帝”。中国历史最大的败家子，把一手好牌打得稀碎。杨坚的一副后家底，被李氏父子得了个现成，成就了李氏盛唐。
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