話說，在晚清的外交家中，李鴻章自認第二，沒人敢說自己是第一。老李與洋人打了一輩子交道，雖然受制於國勢，不得不一次次在不平等條約上簽字畫押，但李鴻章能在一手爛牌的情況下儘量少輸的本事，確是無人可比。洋人也喜歡跟李鴻章打交道。為何？因為和清廷那些愚蠢而盲目自大的同僚們相比，李鴻章至少是睜開了眼睛的，能夠跟洋人說上話——用今天的話說，即能夠順暢溝通。李鴻章一手洋務，一手外交，風光了大半生，但在甲午戰敗後，李鴻章積累了一輩子的政治資本都賠光了。他的直隸總督兼北洋大臣被擼掉，賦閒在京城賢良寺，渾身上下只剩下一個大學士的虛銜。
他的老對頭翁同龢只是協辦大學士，比李鴻章的大學士差了半級。當時，清廷只有四個大學士的名額，要有人或死或辭，翁同龢才有機會升上這半級。翁同龢把希望寄託在了李鴻章身上，覺得老李已經身敗名裂，不如干脆辭掉大學士，回家養老算了。他甚至派出說客，旁敲側擊地向李鴻章表達這層意思。沒想到，李鴻章是個硬骨頭，即便在賢良寺喝西北風，也堅決不辭掉大學士。就是在這個背景下，李鴻章開始了對西方列強諸國的考察。考察的主要目的是什麼呢？用李鴻章的話說，就是聯合西洋對付東洋。
當然，這次周遊列國的契機，是俄國皇帝尼古拉的加冕大典。因此，李鴻章周遊列國的第一站，就是俄國。李鴻章在俄國待了兩個多月。所以，參加大典不過是個幌子，真實的目的，是與尼古拉簽訂了一個密約，共同對付日本。兩個多月，是談判的時間。在存世的照片中，有一張李鴻章佩戴寶星的，這枚寶星，正是俄皇尼古拉所贈。寶星上鑲滿鑽石，共有大小鑽石近四百顆，星光熠熠。
離開俄國後，德國是李鴻章的第二站。在德國，李鴻章與著名的鐵血宰相俾斯麥見了面，相談甚歡。李鴻章對於德國的軍事十分欣賞，與德國人約定購買其武器，並請他們幫助清廷練兵。後來清廷編練新軍，使用的正是德國模式。此後，李鴻章又周遊了比利時、荷蘭、英美等國，所到之處，都受到了歡迎。回國途中，輪渡經過日本，要在日本換船。可是，李鴻章堅決不肯登上日本國土。最終，只得在兩船之間搭起一根長木板，李鴻章冒著危險，顫顫悠悠地從木板上走過，完成換船。
李鴻章為何不肯登上日本國土呢？這與當年甲午戰敗後簽訂的《馬關條約》有關。在日本馬關簽訂這個條約時，李鴻章受盡日方的屈辱，但為了換得日本人退兵，不得不忍辱負重。在這期間，李鴻章甚至受到了日本人的刺殺，臉頰上捱了一槍。離開日本時，李鴻章老淚縱橫，發誓終生不再踏上日本國土，原話是五個字“吾永絕東洋”。
閱讀更多 夢迴青史 的文章
