一代奇人徐渭（1521—1593），字文長，號青藤居士，與解縉、楊慎並稱明朝三大才子。他的自我評價是“書法第一，詩第二，文第三，畫第四”。
徐渭的人生是以“神童”身份起步的。他六歲就開始讀書，過目不忘。十歲就模仿西漢揚雄的《解嘲》，寫了一篇《釋毀》，受到山陰知縣劉昊的欣賞。每個知道他名字的人，都相信他能金榜題名，出將入相。徐渭自己更是做如是想。
然而誰都無法預料，他的科舉之路，在起始階段就碰了釘子：十七歲那年，第一次參加紹興府童試，居然落榜！徐渭心情如何？簡直要“負石投淵，入坑自焚”。二十歲那年，徐渭再上考場，勉強考上秀才。此時的徐渭銳氣未消，躊躇滿志，然而他不知道，他漫長的受難史才剛剛拉開帷幕。
以後每過三年，徐渭就趕到杭州參加鄉試。前後八次，每次都鎩羽而歸。僕僕風塵，空化作悽悽一笑，這個自幼就夢想借助科舉之力平步青雲的人，卻成了被科舉制這條皮鞭反覆抽打的陀螺。
徐渭的苦難深重之處在於：折磨他的，遠遠不止是功名。在分外難捱的二三十年裡，除了鄉試屢戰屢敗之外，他還經受了五花八門的苦難，依次是：二哥徐潞撒手人寰；大哥徐淮逝世，家產被惡人霸佔；第一任妻子潘氏夭亡；與第二任妻子王氏離婚；託身幕府，寄人籬下；入獄數載，苦不堪言。對徐渭來說，苦難的降臨方式是隔三岔五，是雪上加霜，是屋漏偏逢連夜雨，是迫擊炮，是伏擊戰。難怪有史料暗示徐渭患上了後世所謂的“抑鬱症”，而且程度不輕。
徐渭畢竟不是庸常之輩，他沒有沉淪，居然在監獄這種地方，開始潛心研究養生之道，於是面色轉為紅潤，抑鬱漸漸消退，精神逐漸健旺，多年來頗似枯藤的心靈，復活為“青藤”。這個前半生極缺乏快樂的人，在後半生終於感到了快樂。百轉千回的命運，使他的快樂體驗上升到了哲學高度。富於文采的徐渭，把這種哲學總結成了一副對聯——
樂難頓段，得樂時零碎樂些；
苦無盡頭，到苦處休言苦極。
大塊的、整段的快樂，在生活中是很難獲取的，然而快樂又是極重要的，所以要把快樂視為一種值得爭取的寶貴機會。不能因為機會的有限、零碎就不屑於捕捉。一旦有了高興的事情，就要趕緊高興。這就是徐渭用半生坎坷換來的快樂哲學。
靠著這種哲學的支撐，在“人生七十古來稀”的古代中國，徐渭活了七十二歲，並且在文學藝術的多個領域取得了罕見成就，成為文化史上一座繞不開的里程碑。在人生的苦海里，是他的快樂哲學救了他，使得他做到了“反抗絕望”，做到了“與往事幹杯”。如果沒有這種哲學，我們很可能不會知道曾經有個人叫徐渭。
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