是中國最珍稀的鳥類，在世界鳥類紅色名錄上被列為極危物種，是極端接近絕種危險的最嚴重等級。 全球數量不超過100只。它有“鳥類中的大熊貓”之稱，屬國家二級保護動物。專家學者口中的“神話之鳥”。2004年，在象山縣韭山列島國家級自然保護區，鳥類學家發現了20只中華鳳頭燕鷗，這一發現頓時震驚世界。
中華鳳頭燕鷗的雌性成鳥，一次繁殖只產蛋一次，而在一年中的首次繁殖失敗後，則會再次產蛋。
如按照壽命15年計算，它一生只產10多個蛋。它的蛋孵化時間比雞蛋要長，一般需要25-30天，而且要父母輪流孵化。
由於天敵眾多，雛鳥還可能被渴死或曬死，而且夏天還可能受到颱風侵襲，它們的繁殖成功率很低。
中華鳳頭燕鷗（學名：Sterna bernsteini）是中型水鳥，體長38-42釐米。羽色與黃嘴河燕鷗較為相似，夏羽自前額經眼睛到枕部的頭頂部分，以及頭頂上的冠羽均為黑色，背部、肩部和翅上覆羽為淡灰色，幾乎呈白色，而黃嘴河燕鷗的羽色較深。主要棲息於海岸島嶼，繁殖於中國山東海岸，遷徙和越冬於廣東、福建、菲律賓、婆羅洲和馬來半島海岸。東北部為夏候鳥，南部為冬候鳥。
中華鳳頭燕鷗，是中國最珍稀的鳥類，在世界鳥類紅色名錄上被列為極危物種，是極端接近絕種危險的最嚴重等級。 它在1861年首次被發現記錄，但一直都非常罕見，直到2000年以前普遍被認為已經絕種。然而，在2000年有4只成鳥和4只幼鳥在福建省沿海的馬祖列島再次被發現，成為當年鳥類學界極大的新聞。2004年，在浙江省沿海的韭山列島也發現了另一個繁殖群，這兩個繁殖群是目前世界上殘存的兩個群體。
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