说起汉朝军事家，有很多，比如韩信、霍去病等，说起汉朝外交家，也有很多，比如张骞，苏武等 ……但说起汉朝军事家兼外交家，那就少之又少，班超则是这少之又少中的佼佼者。
班超是汉朝文学家班彪的儿子，史学家班固的弟弟，和父兄一样，班超一开始也是走文艺路线的，不过，他在文史界并没有特殊作为。随着年龄增长，不甘平庸的班超决定改行，来了一个投笔从戎。之后，他在窦固手下效力，多次击败匈奴。
西域是丝绸之路上的交通要道，地方广大且富裕，无论是汉朝还是匈奴，只要把西域掌控在自己手上，就可以对对方产生压倒性优势，而西域诸国恐惧两大帝国实力，常常左右逢源，左右摇摆，在这种情况下，班超奉命出使西域，目的是将西域诸国拉到汉朝的阵营里。在出使西域过程中，班超将勇气和谋略发挥得淋漓尽致。
班超的第一站是一个叫鄯善的小国，鄯善的国王看到汉朝使者来了，热情款待，不过，没过几天，热情没了，取而代之的是疏远，甚至冷漠。班超不傻，他觉得其中必有奥秘，他认为肯定是匈奴的使者来了，所以鄯善的国王才首鼠两端。为了验证自己的判断，他找了一个鄯善的侍从，用诈术从后者嘴里得知，真相确实如他所料。紧接着，班超当机立断，将侍从关押起来，然后找来随行的36人。
班超对手下36人说：“如今匈奴的使者来了，看情势，鄯善王更偏向他们，我们恐有性命之忧，与其坐以待毙，我们还不如主动出击，哪怕失败了，也会名流千古。”在班超的一番慷慨激昂下，36人纷纷表示唯班超马首是瞻，同生死，共进退。于是，一伙人制定了一个夜袭的计划。
晚上，班超带上人和兵器直奔匈奴使者的营地，当时大风，班超就和几个人放起火来，紧接着又擂动战鼓，虚张声势。匈奴人看到大火，又听到战鼓，以为是汉朝大军来袭，惊慌失措，乱成一锅粥。班超和手下人逮住机会，冲上去，一口气杀了30多个人，其中班超本人亲手杀了三个，另外，还有100多人被烧死。由此，班超威震西域。
接着余威，班超出使了第二个国家于阗，这次，他依旧只带36人，他认为出使不是打仗，人多只会碍事，人少却能更灵活。当时，于阗国王是匈奴的铁杆盟友，因此对班超等人很不礼遇。此外，于阗的巫师也怂恿国王向班超要马，祭司所谓的神灵。班超得知后，爽快答应了，就是有个前提，必须巫师亲自来取马。等巫师来了后，班超二话不说直接斩了他，另外还给了随行的于阗宰相几百鞭子。之后，班超把巫师的人头献给了于阗王，并警告他不要自寻死路。于阗王害怕，下令杀死匈奴使者，重新归附汉朝。
班超在西域总共待了31年，西域诸国无不臣服汉朝。值得一提的是班超的小儿子班勇也是一个类似他父亲的人物。
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