這裡說的全鋁發動機是指缸蓋和缸體都是鋁合金製造的發動機。而缸蓋是鋁合金，缸體是鑄鐵的發動機，仍被稱作為鑄鐵發動機，由於缸蓋本身的重量並不大，所以汽車製造商熱衷於它並非是由於它的重量輕，而是由於它具有良好的散熱性能。在此，我們也可以知道全鋁發動機在材質，散熱性方面確實要優於鑄鐵發動機。
當然，我們還可以看到目前很多比較高級的車型都採用全鋁發動機，目的就是輕量化。而鑄鋁缸體相對比較輕，通過減輕重量達到省油的目的。在同排量的發動機中，使用鋁缸體發動機，能減輕 20 公斤左右的重量，要知道，汽車的自身重量每減少 10%，燃油的消耗就可以降低 6%~8%。
由於鋁的比重較輕，因此鋁的單位體積結構強度就要小於鑄鐵，所以鋁缸體的體積通常會比鑄鐵的要大一些，那麼就很難達到鑄鐵缸體的緊湊與小體積了。
然而鋁容易與燃燒時產生的水發生化學反應，因此，耐腐蝕性遠不及鑄鐵缸體，尤其對溫度壓強都更高要求的增壓引擎更是如此。同時因為體積原因，當汽車的引擎體積要求較小時，使用鋁缸體就很難達到鑄鐵缸體的強度。
此外，現在的轎車引擎，為了降低往復運動的部件慣性，通常會提高轉速和響應的速度，活塞也大多使用鋁合金作為材料。如果氣缸壁採用鋁材料，鋁和鋁之間的摩擦係數是比較大的。因此，引擎的性能就會大大受到影響。
但是，現在一般在售的全鋁發動機雖然缸體和缸蓋是全鋁的，但是在缸體內還嵌有鑄鐵的缸套。也就是說活塞在進行運動時，並不與鋁製的缸體直接接觸，這也就保證了全鋁發動機的使用壽命是與鑄鐵發動機相同的。由於採用了鑄鐵缸套，對於在氣缸內的化學腐蝕，以及鋁活塞與鋁缸體的較大摩擦係數問題，也已經得到了解決。
全鋁發動機優點：重量輕、易加工、散熱好。
鑄鐵發動機優點：抗變形、耐高壓、耐高溫、耐腐蝕、成本相對低。
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