從秦始皇開始到清末溥儀結束，中國歷史上的皇帝成千上百，而這些皇帝中只有一人得到了所有人的尊敬，無論是來自遊牧民族的康熙皇帝，還是中國的革命先驅孫中山先生，都曾對他的陵墓進行祭拜，這個人就是明朝的創始人朱元璋皇帝。
在江蘇省在南京市外的崇山峻嶺之中，有一個威武雄壯的建築群，這就是安葬著朱元璋的明孝陵。明孝陵始建於明朝洪武十四年，從奠基到完工歷時二十五載，幾百年來都有專人把守，所以就算歲月和風霜雨雪都沒侵蝕他的容顏。
在清朝康熙年間，康熙皇帝曾經南下祭拜明孝陵。其實康熙祭拜漢族皇帝這個舉動並非出於他對朱元璋的尊重。如果愛新覺羅懂得尊重老朱家這幫人，就不會帶著千軍萬馬越過山海關霸佔中原了。來自關外的滿足政權一直被中國人視為異類，愛新覺羅的皇位一直坐的不穩。一個玩鷹打獵的韃子怎麼就來到了北京城？還統治全中國？
為了打消同漢人的這種隔閡，康熙皇帝說我們愛新覺羅之所以能做皇帝不是因為我們拳頭硬，實在是老朱家那幫孫子太完蛋，好好的一個國家讓他們禍害的民不聊生，我們來北京其實是為了拯救中國。為了顯示自己並無奴役漢人的意圖，他選擇通過祭拜明孝陵這樣一種方式來傳達善意。
康熙皇帝的意思很簡單，你們漢人不是最重祖宗麼？你看我也認你們的祖宗，我來這裡不動你們祖先的墳墓，不破壞你們上供的祠堂，你給我一個機會當皇帝，我給你機會吃飽飯，咱們兩全其美不好麼？
作為明朝的開國皇帝，朱元璋的身世可謂傳奇。中國歷史上的農民起義雖多，開創自己王朝的皇帝也有不少，但是真正來自下層農民的皇帝只有朱元璋一人。除了朱元璋之外的皇帝要麼本身就是朝中重臣，要麼是地方上的豪強。所以朱元璋才能得到中國各個階層的普遍認同。由於他是貧苦農民出身，所以當了皇帝之後朱元璋本能的不信任朝廷中的官吏，明朝政治環境也一度十分清明。
在太平天國時期，洪秀全也曾拜祭明孝陵。在拜祭過程中，洪秀全當眾宣讀了一份三千多字的祭文，祭文中洪秀全說，自己作為明皇室的不肖子孫，一定會驅逐異族，恢復大統。
到了二十世紀，中國的革命如火如荼。孫中山成立了南京臨時政府之後第一時間趕到明孝陵進行祭拜。在祭拜中，孫中山先生對全國人民說，現在革命終於成功，韃擄終被驅逐，自己始有臉面來此祭拜先皇。
現存於中國的皇陵不少，但是能夠受到各界人士尊敬的皇帝只有朱元璋一個。雖然明朝距離現在已經幾百年，但是中國人還是認為明朝才是中國的
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