片子開頭，張果果獨白，“如果提前瞭解了你所面對的人生，你是否還有勇氣前來？”
影片的第一部分交代了四個主角故事的起因，時間線逐一往前推，從二十一世紀，到二十世紀二十年代。看似是四個全然無關的故事：
現代時期：張果果（張震飾）是廣告公司職員，忙於為奶粉公司做提案，期間認識了四胞胎的父母，給了他們希望，卻最終輸掉了提案，無法兌現自己說過的話；
文革前夕（1962年，北京）：陳鵬（黃曉明飾）、王敏佳（章子怡飾）和李想是初中同學，三個人因想去拜會初中老師而偷看到老師被師母胖揍，於是王敏佳和李想偷偷拓字寫信，警告師母；
抗戰時期（1938年，昆明）：沈光耀（王力宏飾）來到雲南，進入西南聯大就讀簡陋的教室。甚至抵擋不住一場暴雨的襲擊，學生們聽不清老師的聲音，全班只能靜坐聽雨；
民國時期（1923年，北平）：吳嶺瀾（陳楚生飾）一襲長袍，看著發榜。英文成績第一，但物理成績落在了“無列”。老師勸文科優秀的他轉專業，他迷茫不絕，只因那個年代，所有最優秀的人，都在學習實科。
第一第二個故事的開頭讓人感到瑣碎，直到沈光耀開始，故事進入了狀態。事後也證明，沈光耀的故事是最飽滿而有力的。而吳嶺瀾的故事，雖然簡潔，但卻是所有故事的起源和點睛之筆。
吳嶺瀾面對梅老師的疑問，給出了自己迷茫的答案：“因為最好的學生都念實科。”從這裡開始，整個片子的主旨慢慢清晰起來。梅老師的一席話，第一次點出了電影想表達的內涵：他認為，吳嶺瀾不應該把自己置身於一種麻木的忙碌、踏實中，真正的真實是，“你看到什麼、聽到什麼、做什麼、和誰在一起，有一種，從心靈深處滿溢出來的不懊悔、也不羞恥的平和、與喜悅”。
這段來自民國時期的教誨，告訴吳嶺瀾，面對時代浪潮，叩問自己的內心，不必選擇迎合潮流，要遵從內心，從容而篤定。而說出這段話的梅老師，簡直渾身上下都散發著光芒。
當沈光耀即將戰死在空中，他所投餵過的那片貧瘠土地上，傾盆大雨，孩子們瑟瑟發抖，飢餓難耐。雙腿殘疾的神父說，“唱歌吧，孩子們，歌聲能幫我們忘記飢餓，寒冷和恐懼”。於是，歌聲響起，“這些離開了家鄉的人，在夢中也看見幸福故鄉”，伴隨著那些沒有鞋的小腳的特寫，以及沈光耀即將投向死亡的鏡頭，在他經過被打死的還在降落傘上的戰友時，說了一句“回家”，隨後徑直俯衝向了敵軍的軍艦、同歸於盡。看到這一幕，不禁潸然淚下。
考上清華的人們，未來想必至少可以過得衣食無憂，但如果只是自私地自保，這些名校畢業生便不配被稱為社會之光。對弱勢群體的同情、對社會的責任感、對真理的求知慾、對世俗的洞察力，這些才應該是被鼓勵、被培養、被傳承下去的大學精神。傳道授業，“傳道”先於“授業”。大學，不應該是一個職業培訓所。她的目的，在於塑造靈魂，而非僅僅傳授技能。
其實電影中他們遇到的迷茫我們這一代也是如此，誰的青春不迷茫？
我曾經害怕遠離人群，害怕自己不合群。
我曾經害怕脫離忙碌，害怕自己沒事做。
我曾經害怕思索未來，害怕自己沒未來。
我曾經害怕探尋真實，害怕真實太殘酷。
我害怕很多，我錯過很多，我質疑自己，我不敢面對，我徘徊不前。
歷經時間的洗禮，我才真正地發現，我考慮了很多因素，考慮了他人的感受，考慮了他人的看法，考慮了他人眼中的好，卻唯獨沒有考慮過自己，沒有問過自己的內心，沒有從心底喜歡之前所做的事情，等到回頭看的時候，才發現自己浪費了大好的青春和時光。
願你在內心迷茫時，堅信你的珍貴，找到方向。
願你被焦慮纏身時，記起你的珍貴，舒緩情緒。
希望你愛你所愛，行你所行，聽從你心，無問西東。
其實這部電影裡還有一句特別喜歡的話。那句話是：“如果提前瞭解，你所要面對的人生，你是否會還有勇氣前來？”
我的答案是會，即使我有的是一個和大部分同齡人相比樂悲交加、大起大落的人生。
但還是想說：“只問無悔，無問西東。”
總會因為一件事長大。
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