汉文帝时期，在今天的淄博地区，有一个叫淳于意的人。这个人从小就喜欢医术，拜了当地有名的阳庆做师父。那时候，阳庆已经非常老了，他没有儿子，所以把一生所学都传给了淳于意。淳于意出师后，也成了名医。
后来，淳于意当上了太仓的县令。但是他并不想当官，没多久就辞职了。他回到家继续给别人看病。
由于他名气越来越大，找他的人也越来越多，他又喜欢到处游荡看诊，所以经常有人找不到他。
就是因为他经常不在家，倒霉的事情发生了。他给别人看病，但是回家太晚，还没来得及救治，那个人就死了。病人的家属不干了，就跑到县衙告他，说他是庸医，害死了亲人。地方官就判他有罪，罚肉刑。
什么是肉刑呢？那时候的肉刑分为这三种：在脸上刻字；割鼻子；砍掉一只脚。由于这种刑罚算严重，所以地方没有行刑的权力，所以必须押到都城。因此，淳于意会被押送到长安受刑。
淳于意没有儿子，只有5个女儿。当他出事，要被押走时，女儿们哭成一团。他长叹一声：“哎，可怜我没有儿子替我奔走想办法。几个女儿，有了危难也只能哭啊。”
淳于意的幼女缇萦非常伤心。她想，我就不能想办法救父亲吗？于是，缇萦不顾父亲和官兵的阻止，跟着父亲一起去了长安。
缇萦到了帝都，想着能否见到皇帝求情。于是她来到宫门外，要求见汉文帝。门口的士兵肯定不让这个小女孩进去。她就一直在宫门口哭泣，不愿意离开。
有人觉得小女孩好可怜，就告诉她：“皇上下过诏书，百姓有什么意见，可以直接写信告诉他。”
缇萦听了很高兴，回到住处后，就开始给皇帝写信。信中说：“我是缇萦，家父以前在太仓当过地方官。他当县令时，人们都夸他清廉。如今他犯了错，被判肉刑。作为女儿我非常伤心。人死了，就活不过来了。接受肉刑的人，割掉鼻子、砍了脚，就接不上去了。即使以后改正了，也没有机会。我愿意到府衙当奴婢，提父亲受罚，让他有重新做人的机会。”
缇萦把写好的信交给了皇宫门口的守卫，请他们代为转交。大家都很同情这个女孩，就迅速将信送到了汉文帝的手中。
皇帝看到送来的信，觉得非常震撼，他被这个小女孩感动了。他说：“这真是个孝女啊，不过这个肉刑也确实是不合理。”
于是，汉文帝决定废除肉刑。他写下了诏书，在上朝的时候对大臣说：“在舜的时代，在凡人的衣帽上画上不同颜色，人们就知道他们是犯人。用这种方法处罚他们，百姓的犯罪率很低。但是现在，光是肉刑都有三种处罚方式，犯罪率还是那么高。这就是对百姓的教导不够！我们的百姓一犯错，没有经过教导，就直接用刑，即使他们以后改正了，鼻子和脚都接不上了。我觉得他们非常可怜。处罚他们，在他们身上留下无法挽回的伤害，真的好残忍，也不道德。肉刑应该废除，改成其他处理方法。”
下面的大臣们炸开了锅，除少数顽固的酷刑派，大多数的人都非常赞同这个提议。所以大家开始商议修改刑法。
最后，他们提出了三条办法：把肉刑中的在脸上刻字，改成剃掉头发，罚干苦力；割掉鼻子改成打300个板子；砍脚，改成打500个板子。
汉文帝觉得这三条比较合理，就同意了。缇萦的父亲终于不用接受肉刑。虽然逃不过打板子，总比割鼻子、砍脚好多了。
因为缇萦的信，肉刑这种在历史上存在了上千年的酷刑被废除，她不但救了父亲，更是救了无数人。而同时期的西方国家，还在使用更为残酷的剥皮抽筋。缇萦的信更是让我国的刑法超越了西方数百年。
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