首先可以確定的一點是，擊沉一艘現代航空母艦是一件很艱難的任務，這不僅是因為航母本身就是一座火力完備的海上堡壘，而且基本上不會單獨作戰，都是與護航的驅逐艦、護衛艦組成戰鬥群，500公里內是預警機支持的艦載機防空圈，內層是驅護艦防空圈，以及專門的反潛艦和核潛艇組成的反潛網。
這樣的模式其實也是美國“尼米茲”級的範例，強盛的火力可保證同時對抗數十個乃至數百個目標組成的飽和攻擊，如果想將十幾枚反艦型“戰斧”那樣的反艦導彈釘在航母及護航艦身上，至少要發射數百枚導彈。而在一次戰術任務中發射數百枚導彈的國家，至少地球上還沒有，所以說理論上美軍航母是無敵的。
退一萬步講，就算真的把相當數量的導彈打到航母身上，把航母打成馬蜂窩，航母也未必會沉沒，至多喪失戰鬥力。這是因為美軍航母都擁有異常堅固的艦體，內部結構經過加強，抗沉性能不一般，如“尼米茲”級就是整體水密結構，由內外兩層組成，其中內殼體加裝裝甲板，重點保護動力、油庫和彈藥庫。
不光是這些要害部位，“尼米茲”的飛行甲板和機庫都有至少50毫米的凱夫拉裝甲，左右兩舷的水線以下設置了4道防魚雷結構，全艦縱向設有23道水密橫隔壁，還有10道防火隔壁，這樣將全艦分為2000多個水密隔艙，抗沉力進一步提高。美軍實驗表明，“尼米茲”可保證承受5枚以上重型魚雷或15枚以上反艦型戰斧的飽和打擊而不沉沒。
2005年，美軍用退役的“美國”號航母實施擊沉實驗。這是一艘屬於“小鷹”級的常規航母，排水量8.4萬噸，1965年服役，1996年退役，開始打算將其拆解，不過美軍改了主意，決定將其用作實彈射擊的“小白鼠”。實驗中，美軍動用各種先進武器，實施了從空中、水面、水下各個維度的實彈攻擊試驗，25天后，承受狂轟濫炸的“美國”號才沉入大西洋。
不過客觀來講這個實驗並沒有太高的參考性，因為擊毀實驗是一項接一項的，每一項都要進行評估，攻擊並非持續不斷，而且航母當時已是空船，沒有燃油、彈藥這些容易引發二次傷害的源頭，所以隨便炸了25天才沉沒一點都不奇怪。
實戰環境下，航母被擊中後很可能引發燃油爆炸，或是更慘的彈藥殉爆，縱觀太平洋戰爭，美日雙方被擊沉的航母大部分都是這個原因，不過現代軍艦已有一套完善的損害管制措施，“尼米茲”上就足足設有30個損管隊，裝備泡沫消防裝置，強大的水泵能保證在20分鐘內調整15度傾斜的艦體。若是損管或艦員足夠訓練有素，受損軍艦幾小時內恢復戰鬥力都不少見。
1967年，“福萊斯特”號上的艦載機誤發射火箭彈引發全艦火災，134人死亡，事後航母大修了整整7個月。從這件事來看，戰時也許不一定要擊沉航母，只要破壞其飛行甲板就足以讓航母失去戰鬥力，繼而退出戰場，不能發揮應有的效能。
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