F35B實戰部署“黃蜂”號兩棲艦儘管預示美軍戰力的又一次提升，但其中的苦澀只有美軍自己才懂。
地點：東中國海，時間：3月5日，1架F35B戰機在“黃蜂”號兩棲攻擊艦垂直降落，預示F35B正式投入實戰部署。儘管每艘“黃蜂”級兩棲艦通常僅能搭載15至20架F35B戰機，但兩棲艦變身航母，以及“遠征打擊群ESG”理念逐漸成為現實，美軍似乎正迎來又一次戰力提升，但實際上，最難受的或許正是美國自己。
“黃蜂”號是美軍現役最老的兩棲攻擊艦，但卻首先具備了搭載F35B與MV22的能力。
根據美媒此前的報道，“黃蜂”號儘管是美軍現役最老的兩棲攻擊艦，但卻在2013年率先進行現代化改裝，至2017年完成時，成為首艘具備部署F35B戰機的兩棲戰艦。不僅如此，“黃蜂”號還是美軍中首批能起降MV-22“魚鷹”傾轉旋翼機的兩棲艦。按照美國“遠征打擊群ESG”理念，即搭載F35B+MV22+500名海軍海軍陸戰隊士兵的標準來看，“黃蜂”號成了美軍中最接近航母的兩棲艦，未來不僅將在東南亞大有作為，甚至將搶航母的飯碗。
“種馬王”曾是海軍陸戰隊的希望，但現在這個希望變得越來越渺茫。
但“黃蜂”號的改裝以及美國兩棲艦整體的發展是有代價的，最直接的後果就是美國海軍陸戰隊整體延遲了CH-53K“種馬王”重型直升機的採購。作為目前世界上性能最優秀的艦載重型直升機，美國的亞洲盟友可能成為這款直升機的首個用戶。而從更深的層次來看，“黃蜂”號為搭載F35B進行改裝、搭載MV22，與整體延遲“種馬王”直升機採購，預示了美國海軍陸戰隊建軍思想與用兵方式的巨大轉變，而這實際上是美軍不願看到的。
儘管F35B的裝備類型與AV8B類似，但兩者卻代表著完全不同的作戰類型。
儘管F35B在裝備類型上通常被認為是AV8B的延續，但作為首款能與常規戰機，甚至是主流艦載機進行優勢空戰，並具備強大對海/陸攻擊能力的垂/短戰機，F35B直接催生了“遠征打擊群ESG”理念。簡而言之，該理念就是在拓展兩棲艦隊海空作戰能力與快速垂直運輸能力的同時，將登陸規模限制在島礁爭奪。但美國海軍陸戰隊卻始終希望恢復完整的進行大規模兩棲登陸的能力，而“種馬王”這類重型直升機正是這種作戰模式的核心裝備。
陸戰隊還考慮過參加美國陸軍的聯合重型直升機（JHL）項目，當時陸軍也在尋找CH-47的後繼機。
“種馬王”項目（HLR）的歷史可以追溯到2000年底，當時美國海軍陸戰隊計劃升級現役的“超級種馬”機隊。儘管美軍計劃“超級種馬”將服役到2030年，但“超級種馬”機隊卻在2010-2011年起，開始以每年15架的速度達到6150小時的設計服役壽命。在放棄參加陸軍的聯合重型直升機（JHL）項目後，海軍陸戰隊最終選擇採用更新的“種馬王”方案。相比“超級種馬”，“種馬王”的作戰半徑增加1倍，最大起飛重量增加6.4噸，整體油耗減少18%。
新一代的“美國”級兩棲攻擊艦捨棄了塢艙與LCAC，該決定曾在海軍陸戰隊內部受到廣泛的反對。
按照美國海軍陸戰隊的計算，如果將現役的150-172架“超級種馬”的2/3換裝為“種馬王”，則陸戰隊整體的垂直登陸能力將增加1.5倍，即使在“美國”級兩棲艦捨棄塢艙與LCAC後，依仗“種馬王”的強大垂直運輸能力，兩棲艦隊的整體登陸能力仍能滿足進行較大規模兩棲登陸作戰的需要。更重要的是，自伊拉克戰爭開始，美國海軍陸戰隊一直被當做普通步兵使用，兩棲登陸的看家本領荒廢已久，而“種馬王”正是陸戰隊迴歸本行的重要裝備。
在歷次局部戰爭中，美國海軍陸戰隊都被當做普通步兵使用，因此他們迫切需要更新傳統裝備，重拾兩棲登陸的看家本領。
但F35B的實戰部署、兩棲戰艦進行的大量對應改裝，以及MV22這類求快不求大的平臺被越來越重視，這些不僅在技術上令傳統兩棲戰艦變得並不十分適合搭載“種馬王”這類重型直升機，更擠佔了大量“種馬王”的採購經費。最終要的是，營級規模的陸戰隊已能滿足島礁登陸需要，大量其他的陸戰隊士兵只能充當普通步兵使用，一旦面臨較大規模登陸作戰，儘管美國海軍陸戰隊久經戰陣，但面對海洋很可能淪為不會登陸的“旱鴨子”。
站在美國海軍陸戰隊的角度來看，儘管“遠征打擊群ESG”理念很誘人，甚至能搶老冤家海軍的飯碗，但這卻在很大程度上是以“忘祖、忘本”為代價換來的。按照部分美軍專家的觀點來看，這實際上就是將F35B這款並不成功的戰機，強行嵌入現有作戰體系後的結果。而如何兼顧新裝備與老本行，是所有試圖構建高端兩棲戰力的國家必須考慮的核心問題。
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