古时，冀州王家集住着一对母女，丈夫是个没落秀才，早亡，母亲叫李荷花，儿子叫王时贤。父亲去世后，母子二人侍弄两亩菜园，儿子王时贤也不读书了，每天一大早挑菜进城去卖，挣几个钱，聊以度日。
俗话说不孝有三无后为大，王时贤到了二十好几，还是光棍一条，母亲李荷花看在眼里急在心里，多方托人去给儿子张罗媳妇，但由于家里贫穷，没有哪家女孩儿愿意嫁给他。
这天一大早，王时贤挑了一担青菜进城去卖。他路过城里的中医堂，他借着门前微弱的灯光，他依稀看到地上有一个褡裢，他顺手拾起来放进了菜担里。
到了菜市场，冷冷清清，王时贤顺手拿起那个褡裢，打开一看，吓了一跳，里面竟是一叠银票，王时贤细数了一下，一张二十两的，三张十两的，一共是五十两银子。王时贤从没见过这么多钱，他也不卖菜了，挑起担子往家走去。到了家里，母亲李荷花见他早早回了家，担子里的菜却没卖出去，疑惑地问道：“儿呀，今天怎么这么早回来？”
王时贤喜形于色，说：“娘，我们发财了，得了五十两银子，娘，你想干啥就干啥！”
李荷花摸摸儿子的脑袋，说：“儿子，你没病吧，怎么突然说起胡话了？”
王时贤说：“我拾到一叠银票。”说完，从怀里掏出银票递给母亲。
李荷花见到银票，却没有露出高兴的神色，而是对儿子说：“这些钱来路不明，你还是送回去吧。”
儿子莫名其妙，说：“你不是要给我娶媳妇，抱孙子吗，有了这些银子就什么都有了。”
母亲叹了一口气说：“亏你还跟父亲读了几年书，你父亲活着的时候经常说君子爱财要取之有道，这种钱不能用来娶媳妇养孙子。这么一大笔钱，一大清早掉在地上，说不定是人家的救命钱，我家吞没了这些钱，和谋财害命有什么区别？你就是用这些钱娶了媳妇，也会遭报应的。”
王时贤恍然大悟，对母亲说：“好，我这就去寻找失主，把钱还回去。”说完，就出了门。
王时贤又来到中医堂门口，果然看到一个老秀才模样的人在那里来回寻找，急得满头大汗。王时贤走上前去，问：“大伯，你丢东西了吗？”
那人说：“我丢了银票，你见到了吗？那可是我的救命钱，我那可怜的女儿呀！”说完便哭了起来。
王时贤安慰他说：“你先别急，你丢了多少钱？”
那人哭着说：“我只有一个独生女儿，得了怪病，医生说只有用百年野山参做药引，才能治好我女儿的病。我变卖家中所有资产，筹了五十两银子，兑换成银票，一张二十两的，三张十两的。我听说中医堂有一株百年山参，一大早来这里买百年老参，因尿急去了趟厕所，没想到银票却丢失了，我这可怎么办呀？”
王时贤把银票递过去，说：“大伯，你看这是不是你的？”那人拿过银票数了数，丝毫不差，他“咕咚”一声跪倒在地，连呼恩人。
老秀才用这些钱买了百年老参，很快治好了女儿的病。为了感谢王时贤，老秀才把女儿嫁给王时贤做了老婆。同时，教授王时贤读书。
两年后，妻子生了个大胖小子，又过了两年王时贤竟中了举人，一家人过起了和谐美满的幸福生活。（故事完）
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