明末，李自成發動了農民起義。其間，李巖發揮的作用是很大的。李巖是個讀書人，出生於河南杞縣，曾中過舉人。他是一個被稱為“有文武才”、“好施尚義”的知識分子。在崇禎十三年，李自成從巴西魚腹山（今重慶市奉節縣東，夔州古城）突圍出來，輕騎由鄖縣、均縣走河南，李巖參加起義軍。
之後，二人會面時商議天下大事，交談甚歡。並且，勸李自成“尊賢禮士，除暴恤民”、“假行仁義，禁兵淫殺，收人心以圖大事”。
那個時候，河南發生了災荒。趁此機會，李巖讓李自成免除百姓的賦稅，並且，散糧救濟災民以得民心。之後他還寫了首迎接闖王的童謠：
“闖王仁義之師，不殺不掠；
開了大門迎闖王，闖王來時不納糧；
早早開門拜闖王，管教大家都歡悅。”
這就相當於現在的廣告詞，最終，為造反軍的宣傳起到了很好的效果。
之後，這隻隊伍不管到哪裡，都受到了老百姓的熱烈歡迎，青壯年也紛紛投軍。李自成從前在山西時，只能躲在山裡，似乎就因此而沉淪下去。然而，到了河南事業卻取得了長足的發展，可以說，這跟李巖的工作是分不開的。
經過多年的頑強拼搏，農民軍終於打進了北京，崇禎皇帝也自盡於煤山。對李自成來說，這是一件值得高興的事情。取得這個階段性的成功後，李巖跟李自成提議要嚴格遵守軍隊的紀律、安撫民心、穩住前朝臣子使其能為己所用、要重視邊防。
其實，李巖最英明的建議就是：決不讓軍隊進入北京，一旦入城，他們見識了這個紙醉金迷的京城，那麼，他們就無法像從前一樣去戰鬥，甚至，他們會燒殺搶掠無惡不作，最後，被老百姓拒絕。
但是，這對於李自成的野心是一個極大的阻礙。
在後來的戰鬥中，李自成的軍隊因為到處搜刮錢財，最後，被打的潰不成軍。這也證明了李巖建議的正確性和前瞻性。
李巖覺得安撫民心是頭等要務，只要民心穩定、邊境鞏固，就沒有什麼大的問題了，後面的事情都可以慢慢來。但是，也只有李巖一人這樣覺得，其他人都沉浸在勝利中不可自拔，想著未來美好的生活，卻沒有看見當下的弊端。
連李自成都不贊同他的想法，李巖的建議在此時就是廢話一句，沒人會聽。然而，就今天來看，李巖的當初的建議對當時的狀況當真是一副良藥。
要是李自成在當時聽取了李巖的建議，他的事業肯定會取得更大的進步，在後來就不會失敗身死那般慘烈了，吳三桂也就不會背叛他們，清兵也就只能在關外徘徊，戰事可以暫時停歇，老百姓也不用遭受戰爭之苦。當時，李自成如果厚葬崇禎，善待明朝遺孤，將貪官汙吏一網打盡，從此，政治清明、天下太平。
此時，他新王朝的開啟之路又怎會不順？他的帝位有怎會坐得不穩？國家又怎會不太平？但是，史料記載：“自成見疏，不甚喜，即批疏曰“知道了”，但並不執行，終至鑄成無可挽救的大錯。
若是新王朝能夠成功建立，那麼，不管以後如何，至少當時數十年的戰爭就可以不用發生了。清兵不會入關，屠城也不會發生，老百姓也就不用遭受戰亂之苦了。當然，李巖並不是神仙，他能提出這個英明的建議只不過他因為了解當時的天下形勢，也深知造反軍隊的本性。
李巖的建議可以安定天下，若是，李自成當時聽從他的建議，也就不用從北京倉皇逃離了。逃跑的時候，李自成他們都想要回到西安重新開始。然而，李巖提議他們去往河南，因為，他們這隻農民軍是在河南發展壯大起來的，所以，在河南會有很高的群眾基礎。去了河南，待一切穩定下來後跟南明共抗擊清兵。
可是，李自成他們認為在西安已經建立了政權，李巖如此建議恐有異心，就將李巖處死了。其實，李自成處死李巖，並非只是覺得李巖有二心這麼簡單。
李巖的能力遠遠高於李自成，在李自成造反事業受挫時，是李巖給他指明瞭方向。這樣他的軍隊才能壯大，才能攻入北京。之所以從北京出逃，也是因為沒能聽從李巖的提議，這種種事情都說明了其實李自成的能力遠不如李巖。不論是眼光還是戰略思維，李巖都遠遠在他之上。並且，由於李巖的遠見卓識，令其在軍中樹敵頗多。
有如此對比，最終，李自成就對李巖動了殺心。
李巖幫他付出了這麼多，最終卻因為他的嫉妒與無恥落得被處死的結局，真是令人嘆息。
『《明史紀事本末》、《平寇志》、《明季北略》』
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