“平生不識陳近南，就稱英雄也枉然。”看過金庸《鹿鼎記》的，想必都會記得這兩句判詞，很多人印象中的“天地會總舵主陳近南”，就是這麼個樣子。
《鹿鼎記》裡寫了很多真實歷史人物，康熙、吳三桂、李自成，都跟史實大差不差，但唯獨“陳近南”，卻跟歷史上的原型人物相去甚遠，在《鹿鼎記》中，陳近南作為反清復明的天地會總舵主，一生奔波於反清大業，真正做到了鞠躬盡瘁死而後已，一句“平生不識陳近南，便稱英雄也枉然”，更把他推上了至高無上的地位。真實的“陳近南”什麼樣？
“陳近南”是謀士，不會武
《鹿鼎記》裡，陳近南向韋小寶透露自己的真名叫“陳永華”，永遠的永，中華之華。這個陳永華，歷史上確有其人。陳永華，生於1634年，死於1680年，祖籍福建漳州，出身書香門第。
《鹿鼎記》裡的陳近南口才了得，而歷史上的陳永華卻不善言談，鄭成功接見陳永華，與他談論時局，茅塞頓開，稱讚道：“復甫（陳永華的字），今之臥龍也！”於是請他當參軍，相當於作戰參謀。
陳永華輔佐鄭經治理臺灣，官至“東寧總制”，相當於“行政院院長”。他興修水利，發展貿易，在臺灣建孔廟，辦學校，是把內地教育推廣到臺灣的第一人。
陳永華真的創辦過天地會嗎？
答案是：沒有。
天地會當然是真實存在過的秘密組織，但是陳永華活著的時候，天地會尚未誕生。清朝官方文件中第一次出現天地會，已經是乾隆五十一年（1786年）以後的事情了。
這一年，臺灣爆發起義，持續三年，耗盡了清廷半個國庫的財力，清廷派出福建、廣東、廣西、四川、湖南、貴州等六七個省的軍隊，才把起義基本撲滅。
天地會起源於乾隆二十二年（1757年）前後，首創者是一個和尚，法號提喜，法名雲龍，俗名鄭開，小名鄭洪，人稱“洪二和尚”。按漳浦土話，“洪”與“萬”發音相近，洪二即萬二，萬二即萬雲龍。
要反清，單槍匹馬可不行，萬雲龍藉著做法事的機會，結交了江湖好漢馬九龍與當地富戶朱鼎元，以及一個名叫李少敏的俗家弟子。四個人拜天為父，拜地為母，以萬雲龍的乳名“洪”為姓，天地會誕生了。
加入天地會，無非混口飯
彼此互不統屬，甚至互不認識，天地會成員靠什麼方法辨識同道呢？一是靠切口，二是靠手勢。他們最常用的手勢是三根手指：對方向你行禮，你伸出左手，大拇指朝天，食指和小指平伸，無名指和中指蜷曲。對方請你喝茶，你只用三根手指端起茶杯，另外兩根手指蜷起來……這些都是被天地會統一認可的暗號。
那些加入天地會的人，大都是小商小販小苦力和流氓地痞，政治熱情並不高漲，家國情懷並不激烈，對反清復明並沒有興趣。天地會之所以吸引他們，主要在於組織的那份“兄弟情誼”：被人欺負時可以請天地會兄弟出頭，欺負別人時可以請天地會兄弟撐腰。
咸豐四年（1854年），東莞、佛山、花縣等十幾萬天地會員圍攻省城，將廣州圍困了四個月。兩廣總督葉名琛請求英國出兵，才打退了天地會的進攻。
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