“平生不识陈近南，就称英雄也枉然。”看过金庸《鹿鼎记》的，想必都会记得这两句判词，很多人印象中的“天地会总舵主陈近南”，就是这么个样子。
《鹿鼎记》里写了很多真实历史人物，康熙、吴三桂、李自成，都跟史实大差不差，但唯独“陈近南”，却跟历史上的原型人物相去甚远，在《鹿鼎记》中，陈近南作为反清复明的天地会总舵主，一生奔波于反清大业，真正做到了鞠躬尽瘁死而后已，一句“平生不识陈近南，便称英雄也枉然”，更把他推上了至高无上的地位。真实的“陈近南”什么样？
“陈近南”是谋士，不会武
《鹿鼎记》里，陈近南向韦小宝透露自己的真名叫“陈永华”，永远的永，中华之华。这个陈永华，历史上确有其人。陈永华，生于1634年，死于1680年，祖籍福建漳州，出身书香门第。
《鹿鼎记》里的陈近南口才了得，而历史上的陈永华却不善言谈，郑成功接见陈永华，与他谈论时局，茅塞顿开，称赞道：“复甫（陈永华的字），今之卧龙也！”于是请他当参军，相当于作战参谋。
陈永华辅佐郑经治理台湾，官至“东宁总制”，相当于“行政院院长”。他兴修水利，发展贸易，在台湾建孔庙，办学校，是把内地教育推广到台湾的第一人。
陈永华真的创办过天地会吗？
答案是：没有。
天地会当然是真实存在过的秘密组织，但是陈永华活着的时候，天地会尚未诞生。清朝官方文件中第一次出现天地会，已经是乾隆五十一年（1786年）以后的事情了。
这一年，台湾爆发起义，持续三年，耗尽了清廷半个国库的财力，清廷派出福建、广东、广西、四川、湖南、贵州等六七个省的军队，才把起义基本扑灭。
天地会起源于乾隆二十二年（1757年）前后，首创者是一个和尚，法号提喜，法名云龙，俗名郑开，小名郑洪，人称“洪二和尚”。按漳浦土话，“洪”与“万”发音相近，洪二即万二，万二即万云龙。
要反清，单枪匹马可不行，万云龙借着做法事的机会，结交了江湖好汉马九龙与当地富户朱鼎元，以及一个名叫李少敏的俗家弟子。四个人拜天为父，拜地为母，以万云龙的乳名“洪”为姓，天地会诞生了。
加入天地会，无非混口饭
彼此互不统属，甚至互不认识，天地会成员靠什么方法辨识同道呢？一是靠切口，二是靠手势。他们最常用的手势是三根手指：对方向你行礼，你伸出左手，大拇指朝天，食指和小指平伸，无名指和中指蜷曲。对方请你喝茶，你只用三根手指端起茶杯，另外两根手指蜷起来……这些都是被天地会统一认可的暗号。
那些加入天地会的人，大都是小商小贩小苦力和流氓地痞，政治热情并不高涨，家国情怀并不激烈，对反清复明并没有兴趣。天地会之所以吸引他们，主要在于组织的那份“兄弟情谊”：被人欺负时可以请天地会兄弟出头，欺负别人时可以请天地会兄弟撑腰。
咸丰四年（1854年），东莞、佛山、花县等十几万天地会员围攻省城，将广州围困了四个月。两广总督叶名琛请求英国出兵，才打退了天地会的进攻。
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