泰山主峰玉皇顶，海拔1545米。这个高度在中国的大山中，排行十六，在五岳中，屈居第三，就其海拔高度而言，实在难以雄视群山。不要说同珠穆朗玛峰相比，就是和五台山比起来也只有其一半高。可是，数千年来，泰山一直雄踞五岳独尊的位置，被视为群山之长。岱顶上的刻石，用极其钦佩敬仰的心情形容它是“首出万山”“群山之长”“五岳独尊”“雄峙天东”“拔地通天”“擎天捧日”“峻极于天”这是为什么呢？
（古人认为，泰山五行属木,四季属春,位于华夏大地东方，是最早看到太阳升起的地方，乃孕育生命、万物肇始之地，因此泰山就有了主“生”之说。位于泰山天烛峰景区的阴阳溪，是大自然鬼斧神工的杰作，也为泰山主生之说提供了地质地貌依据。）
从一幅局部放大的陆地卫星图像可以看到，方圆数百公里内，泰山一山独尊。
北自燕山、太行山，南到长江，西起华山、伏牛山，东到大海，在这片广袤的土地上，在这个华夏民族融合的大熔炉里，泰山一柱擎天，是当之无愧的群山之宗，所以，自遥远的古代起，人们就叫它“泰山”或“岱宗”。
“泰山”之称最早见于《诗经》：“泰山岩岩，鲁邦所瞻。”泰山形体高峻，鲁国人民抬头就可以看见它。“泰”字的意思是极大、通畅、安宁。因此，泰山的意思可以理解为最大的山、通天的山、安稳的山。
泰山又名岱宗。早在战国时期（前476-前221）的典籍中就把泰山称为岱宗。何谓岱？岱，大山也；何谓宗？长也，始也。岱宗的意思就是大山之长。
泰山的绝对高度在中国大山中虽然不算很高，但它突起于海拔较低的齐鲁平原之上，东临大海，西频黄河，在古代没有海拔高度概念下，从泰山脚下的泰安市望泰山极顶，相对高差达1400多米，以花岗岩为山体的泰山就显得非常巍峨高大了。
（在红门宫右侧的溪谷中，有一种奇特的岩石，早就引起了古人的注意与兴趣，汉代学者枚乘称它为“泰山之溜穿石”，俗称黑石埠，为环状节理辉绿玢岩，国内外罕见。更有人在一石柱断截面上刻下了“醉心”二字，这正是古人对泰山奇石鬼斧神工令人心醉而发的感慨。此处一壑曲绕，清溪碧潭，山林涧草，森森蔓蔓，别有洞天。因而有明代人题刻“小洞天”。）
泰山地貌以岩层的断裂突起为主要特征，山南分布有三大断层，即云步桥断层、中天门断层和泰前断层，由此形成了泰山南坡陡峻高拔的三大台阶式的地貌。这三大台阶的高差对比非常强烈，中天门比泰安市区要高出700米，玉皇顶又比中天门高出700米，中天门与南天门以上切割深度达近500米，深谷陡壁，危岩千仞，使人感觉泰山拔地通天，直冲霄汉。
这种气势，深深地震撼着自命天子的皇帝、不可一世的重臣、才华横溢的诗人，还有无以数计的凡夫俗子。
（由于泰山地形高峻，河流短小流急，侵蚀力强，河道受断层控制，因而形成了许多壮观的瀑布。黑龙潭瀑布和天烛峰仙鹤湾瀑布是其典型代表。）
2100多年前，雄才大略的汉武帝刘彻来到泰山，他完全被泰山的雄姿所征服，竟一口气说出了八种惊心动魄的感觉：
撰文：王鲁湘
摄影：王德全
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