“会当凌绝顶，一览众山小”的东岳泰山，拔起于鲁中南群山上，古名岱山，又称为岱宗。它形成于太古代，因受来自西南和东北两方面的挤压力，褶皱隆起；经深度变质而形成中国最古老的地层一泰山群；后因地壳变动，被多组断裂分割，形成块状山体，如今每年还在以0.5毫米的速度慢慢增高。
泰山山势挺拔雄奇，山间飞瀑松涛、景色壮丽。累叠的山势，厚重的形体，苍松巨石的烘托，云烟岚光的变化，使它在雄挥中兼有明丽，静穆中透着神奇，成为中国山水名胜的集大成者。泰山主要风景名胜点有56处，如泉水甘冽的五盘池、古柏参天的柏洞、犹如云梯的十八盘、耸入云端的南天门、白练高悬的黑龙潭瀑布等。而纷至沓来的文人墨客、来此封禅祭天的历朝君主，也使得泰山成为罕见的历史人文荟萃的游览胜地，留下了众多的文物古迹，如岱庙、王母池、红门宫、斗母宫、五松亭、南天门、碧霞祠等。
大自然为泰山创造了诸多景观，其中的旭日东升、晚霞夕照、黄河金带、云海玉盘更被称为岱顶四大奇观。泰山雄伟的山势使它的日出显得尤其壮观而动人心弦，旭日东升是泰山的重要标志。日出之时，随着太阳的缓缓升起，旭日发出的第一缕曙光撕破黎明前的黑暗，使东方天幕由漆黑而逐渐泛白，慢慢透出暗红色的光芒，直至最后变成耀眼的金黄，喷射出万道霞光。最后，朝阳如同火球一般跃出水面，腾空而起。整个过程宏伟壮观，在瞬息间变幻出千万种多姿多彩的画面，令人叹为观止。岱顶观日历来为游人所向往，也使许多文人墨客为之高歌。
说到泰山，便须提到著名的“泰山十八盘”。十八盘位于对松山北，处在高阜之上，双崖夹道，为清乾隆末年改建盘道时所辟。十八盘自此而始。开山北为龙门，旧有龙门坊，后毁。十八盘岩层陡立，倾角达到70°~80°，在不足1000米的水平距离内竞升高了400米。泰山又有3个十八盘之说：自开山至龙门前393级为“慢十八”，再至升仙坊中767级为“不紧不慢又十八”，又至南天门为后473级“紧十八"，共计1630多级台阶。当地有“紧十八，慢十八，不紧不慢又十八”之说。
泰山在五岳中名声最著，除了自然景观的丰富多彩之外，其原因也与始于秦汉时期的封禅活动关系密切。历代帝王在此封禅祭天，借助泰山的神成巩固其统治，而泰山则因封禅告祭而被抬到与天相齐的神圣高度。一座自然山岳，受到文明大国的历代最高统治者亲临封禅祭祀，并延续数千年之久，堪称世界上独一无二的精神文化现象。
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