根據神話小說《西遊記》第三回描述，孫悟空翻看閻羅殿的生死簿發現：
“那魂字一千三百五十號上，方注著孫悟空名字，乃天產石猴，該壽三百四十二歲。”
當時的孫悟空已經一千二百一十八歲了，五行山脫困後還有三百四十二年的壽命。
有人據此考證，公元前578年六月初一，孫悟空出生於東勝神洲傲來國花果山，一塊巨石孕育了他的生命。
考證歸考證，神話畢竟不是事實。但是吳承恩創作小說時，孫悟空這個名字並非憑空杜撰，他是有生活原型的。
這個人確實生活在唐代，俗名叫車奉朝。
是唐朝著名高僧，京兆郡雲陽縣（今屬陝西省涇陽縣雲陽鎮一帶）人，他的母親是北魏皇室拓跋氏的後裔，隨母姓車氏。
車奉朝早年當過兵，也做過小吏，自幼天資聰穎，喜愛儒學，武藝高強，以孝悌聞名鄉里。
天寶九年（公元750年），距離長安一萬二千二百里的西域有個國家——罽[jì]賓國遣使到唐朝表示願意歸附。
唐玄宗十分高興，次年派張韜光率四十餘人護送罽賓特使回國，車奉朝以左衛涇州四門府別將身份隨同出訪，手持熟鐵棍（如意金箍棒原型）護送兩國的大使團。
至德二年（757年），大唐使團返回長安途中，二十七歲的車奉朝因患重病，不能隨同使團返回，就在罽賓國王冬天的行宮犍陀羅養病。
當時的罽賓國盛行佛教，國內高僧雲集，車奉朝病中發願：一旦病癒，願落髮為僧。
不久，他的病果然好了，於是便皈依佛門，拜犍陀羅三藏法師舍利越魔為師，被師父賜法號法界。
此後，車奉朝師從三藏法師學習梵語，並隨從法師遊歷罽賓、天竺等國，訪師問道，研習佛法。
廣德年間，車奉朝萌生東歸之意，三藏法師憐憫其心，同意了他的請求，贈送他經文和佛牙舍利等聖物。
車奉朝——法界和尚翻山越嶺，風餐露宿，歷經九九八十一磨難，終於返回了大唐境內。
期間，他曾在疏勒、于闐等地短暫停留。抵達龜茲（今屬新疆庫車縣，唐代為安西都護府）後，受龜茲王盛情挽留，法界選擇在此地的蓮花寺翻譯佛經，傳授佛法。
法界在龜茲生活了三十餘年，貞元五年（789年）離開龜茲，次年二月返回京城長安，法界將佛經與佛牙舍利奉入朝廷。
唐德宗敕命其留居長安章敬寺，賜法號“悟空”，時年，悟空禪師已經年逾六旬，其返鄉省親時，父母和妻子早已故去。
永和七年（812年）正月廿三日，悟空禪師在長安護法寺圓寂，享年八十二歲，葬於家鄉嵯峨山二臺之頂。
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