很多人都知道關於碧螺春的這個段子：一位外地客人到蘇州談生意，當地人用洞庭碧螺春熱情招待。結果客人全程幾乎不碰茶水，回去後告訴別人說“蘇州人真窮啊，連待客的茶葉都是發黴的，不敢喝啊”。
這個故事有好多版本，常被用來調侃不懂碧螺春的外行。故事是否真的發生過不好說，不過至少強調了碧螺春的一個特點：多有白色絨毛，茶湯帶渾濁感。
其實很多名優茶，因為用茶樹的春芽採製，都帶有絨毛（學名叫茶毫）：如祁紅、滇紅顯金毫；白毫銀針、白牡丹等顯銀毫；還有黃山毛峰、信陽毛尖等，和洞庭碧螺春一樣顯白毫。
碧螺春的茶毫特徵可能相對更突出一點，所以很多人會把白毫多不多當做是不是碧螺春、或者碧螺春品質好不好的一個標準，結果往往是“只認明前，不知雨前”，花了很多冤枉錢。
其實茶不復雜，也沒那麼簡單。董叔不是專家，不會炒茶製茶，也掌握不來那麼多專業術語，不會講品鑑。只是茶喝得多了，朋友交流得也多了，閒來寫點大白話，分享一些關於茶的實用常識。
又是清明，南窗獨飲。在這個有意義的時節，董叔從分類、特點、儲藏三個方面講講怎麼品飲洞庭碧螺春。
洞庭碧螺春的分類
每年三月到四月初，都是市場上搶購碧螺春的高峰。但在傳統的蘇州人看來，清明以後才真正進入品飲碧螺春的美好時節。
董叔以前說過，原產地的一些山頭，茶農的老茶園四月初才發芽，剛剛適合採製上好的洞庭碧螺春，清明過後才有茶葉量產。
那麼問題來了，什麼時候的碧螺春品質才好呢？這要從碧螺春的分類說起了。一直以來，茶葉生產都有兩種分類法，一種是傳統農業的時節分類。一種是現代工業的等級分類。
先說時節分類。
大家都知道碧螺春以清明節前採製的“明前”為貴。現在市場上，一般把明前茶稱為碧螺春，明後茶稱為“炒青”（也有訛傳為“草青”的），連茶農都是這麼叫法。其實這都是前些年市場不斷“時令搶鮮”形成的誤導。
幾百年來，碧螺春在傳統上一直都是按時節分類：清明前的茶叫“明前”，是上品，穀雨前的茶叫“雨前”，是佳品。明前茶和雨前茶，統稱為碧螺春。
如果遇到溫暖的早春，茶樹發芽早，春分前就可採制部分碧螺春，也會稱之為“分前”，那就尤其名貴。因為“分前”不是年年有，也不是誰都能買得到。
穀雨之後，氣溫高，茶形大，絨毛少，採製的茶就叫“炒青”，強調的主要是茶的炒青製作工藝。茶葉的品相沒“明前”和“雨前”碧螺春那麼好看，不過口感厚重，經久耐泡，回甘持久，那才是大多數蘇州人日常喜愛並喝得起的好茶。
再說等級分類。
隨著生產的規模化和商業化，碧螺春開始參考工業生產，進行標準化等級區分。從1959年前的五級九等，幾經調整，逐步轉變為2003年以後的四級五等（特級一等，特級二等，一級、二級、三級）。茶農採製的茶，很多隻用簡化了的一、二、三級分類。而特級的說法，直到1997年才由江蘇省技術監督局通過地方標準制定。
所以碧螺春的品飲，從商品購買角度來看，按等級區分比較靠譜，因為廠商的品質把控比較統一和規範。從文化消費角度來看，按時節區分更有價值，因為這樣比較符合農作物生長的自然規律。
現在的碧螺春市場，其實是用工業的等級分類代替了農業的時節分類，用生產的品控標準引導著消費的品位標準。雖然都和品質有關，但前者強調的是產品的一致性，後者注重的是人與自然的諧和性。
洞庭碧螺春的特點
通常說來，碧螺春品飲的特點可以歸納為“一嫩三鮮”。一嫩，指的是芽葉細嫩。三鮮，指的是色鮮豔（翠綠中有芽黃）、香鮮濃（清香中有花果香）、味鮮爽（入口微甜，回味清爽）。
所謂的分前碧螺春，更多突出的是芽葉細嫩的形狀特點。兩個字，好看！但是因為芽葉早出，往往發育不足，在色香味方面其實是很難真正體現碧螺春的品質。說碧螺春口味淡，不經泡的，往往是這個原因，也為各類搶市碧螺春的仿製早茶提供了“依據”。
能完整和充分展現洞庭碧螺春名茶特點的，當然是明前茶。尤其是三月下旬到清明前採製的洞庭碧螺春，無論外形、色澤、香氣、口感，整體處於比較均衡的狀態，加上明前茶的產量又不大，所以比較名貴。
雨前洞庭碧螺春，或者現在市場上一般所稱的炒青，外形方面就要遜色很多，白毫還有，色澤偏深，但只要是地道的碧螺春群體小葉種，那就香味依舊，口感更醇。
大多數人都認為碧螺春不耐泡。其實不然，雨前碧螺春的耐泡度和口感均可稱之為上佳。去年董叔曾用日常玻璃杯泡一款雨前三級碧螺春待客，三個小時加水十多次，茶竟然像加了糖一樣，越泡越甜，所有人都驚歎不已。
至於傳統分類中谷雨過後的炒青，其實現在一般廠商和茶農都已不怎麼生產，或者用普通的機器加工廉價賣，或者用這些原料做紅茶了。其實這些茶因為樹種和原料好，買來日常飲用，性價比遠比一般批發市場上的茶葉要高多了。
洞庭碧螺春的儲藏
很多人喜歡嚐鮮，明前碧螺春買來就喝。其實不然，明前或分前碧螺春，上市的時候比較適合送禮或儲藏，並沒有到品飲的最佳時間。
按照行家的說法，剛出產的碧螺春，因為用的是炒青工藝，所以帶有炒制的“火氣”，需要放置半個月到一個月才能“退火”。事實上，碧螺春的炒青工藝通過高溫殺青，保持了茶的內在營養。但新制的綠茶和其它茶類一樣，需要一定時間的存放，茶中的內含物質適當揮發、氧化或轉化後，才能到最合適的飲用狀態。
所以，明前碧螺春，清明過後喝才最有滋味和營養。
洞庭碧螺春拿回來不懂儲藏，同樣會降低它的品質。農耕時代沒電器，都是用石灰封壇來儲藏。現在家家戶戶都有冰箱，茶葉最好是放在冷藏櫃裡，溫度在0-5℃之間（董叔瞭解過，碧螺春廠商用來儲存茶葉的冷庫，恆溫在3℃）），要喝的時候拿點出來裝罐就行。
洞庭碧螺春茶比較嬌貴，沒經驗的人常常不小心把茶放壞了。無論是不經意地放在窗口曬陽光，還是出於珍惜而放在冰箱冷凍（0℃以下）儲藏，都會破壞茶的品質。茶葉泡開之後，茶水很容易發紅，口感悶澀，挺可惜的。所以，大多數人喝洞庭碧螺春，還不如根據需要現買現喝的好。畢竟，茶商和茶農在茶葉存儲方面更專業。
總的來說，洞庭碧螺春是產出越早，芽葉越嫩，白毫越多，品相越好；產出越晚，白毫越少，芽葉越大，但是滋味更濃。所以如果用於送禮或待客，當然是明前碧螺春最佳，如果是日常自飲或工作用茶，自然是雨前茶的性價比更高、炒青更實惠。
無論時節的早晚，品嚐到的都是洞庭碧螺春的真滋味。
茶，大自然給我們的珍貴農作物之一。
中國人延續幾千年的健康觀講究養生，對應時節來喝茶，可以讓我們的身心順著天地自然共生長。
清明一過，春暖花開，大地進入了一年中最富有生機、最絢爛美好的時節。
這個時候，無論在哪裡，泡上一杯地道的洞庭碧螺春，就能真切感受到江南的春天。
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