2018年6月11日，PTC公司和羅克韋爾自動化公司宣佈達成了戰略伙伴關係的最終協議，作為夥伴關係的一部分，羅克韋爾自動化將對PTC進行10億美元的股權投資，而羅克韋爾自動化公司董事長兼首席執行官Blake Moret將在股票交易結束時加入PTC董事會。
羅克韋爾是一家專注於自動化領域的公司，有著超過110年的歷史，在全球有22000餘名員工，年營業額超過60億美金。PTC在過去三十年一直致力於製造業的設計軟件（CAD）和產品全生命週期管理系統（PLM）相關解決方案，自2014年開始，通過收購一系列物聯網相關技術和公司，開始向物聯網領域進軍，以幫助製造業更好地完成數字化工程設計、數字化製造以及數字化服務的轉型。
羅克韋爾的互聯企業願景與PTC的物聯網轉型
羅克韋爾在30年前，就埋下了工業互聯的種子，當時，羅克韋爾在PLC機架中安裝一個VAX微型計算機，以此讓企業層和生產車間建立聯繫，這被認為是“互聯企業”最原始的形態。而羅克韋爾對於工業互聯願景的熱情未曾消退。過去十多年，陸續收購了以仿真軟件著稱的Systems Modeling Corporation公司，提供製造執行系統解決方案的Propack Data公司，製造業信息化解決方案公司DataSweep，製造管理軟件公司GEPA mBH，通過多起收購，羅克韋爾不斷拓展製造業信息化領域，堅定走在建立起企業底層設備與上層信息系統之間的聯結的道路上。羅克韋爾更是在多個公開場合提到其“互聯企業”願景——通過IT（信息技術）和OT（運營技術）的融合提升企業生產效率、經濟效益和可持續性。在羅克韋爾看來，互聯企業需要實現設備底層、產線層、企業層各個層級的信息互聯，通過實現人員、生產流程和技術的緊密相連，大幅提升企業的生產效率、可持續性及經濟效益。
而PTC自由邁向物聯網領域後，表現不俗。2017年，IDC發佈的MarketScape報告中，將PTC評為物聯網平臺的全球領導者。不久前，獨立行業分析公司Gartner將PTC列入其首個工業物聯網平臺魔力象限的“遠見者”象限。PTC持續展示其將工業IOT應用貫穿到企業設計、製造和服務三大環節的能力。其中，ThingWorx物聯網平臺提供開放式的物聯網應用開發，既可以收集種類傳感器和設備的數據，也可以實現對各個異構系統的數據管理。其開發的基於ThingWorx的三大面向製造端的AAP更是顯露了其對於支持製造端的設備連接監控、資產管理、產線監測的決心及能力。
羅克韋爾不斷地向上層信息化解決方案拓展，而PTC則不斷地向底層設備控制領域延伸，這次，羅克韋爾看中了PTC在物聯網領域的技術能力。
公開信息顯示，PTC和羅克韋爾自動化已同意調整各自的智能工廠技術，並聯結PTC的ThingWorx，Kepware工業連接，和Vuforia增強現實(AR)平臺與羅克韋爾自動化的FactoryTalk MES、FactoryTalk分析和工業自動化平臺。其結果將是一個集成信息解決方案，它將使客戶能夠實現提高生產率、提升工廠效率、降低操作風險和更好的系統互操作性。同時，這將加深兩家公司與客戶的關係，為客戶提供更全面更靈活的服務。
IT與OT融合，大勢所趨
對於羅克韋爾而言，這有助於其實現底層設備與頂層信息之間的信息銜接，補充了其在IT領域的短板，增加了競爭籌碼，也符合其互聯企業的願景。而對於PTC而言，也是同樣有益，作為一個關注產品全生命週期解決方案的廠商，僅僅側重於軟件部分是無法真正捕捉產品在生產過程中的各類信息的，必須將軟件與自動化設備聯結，獲知產品在加工過程中在各種狀態以及設備狀態。長久以來，研發產品的改進需求通常來自於外部市場的反饋，而隨著技術進步及理念發展，設計不僅僅需要滿足外部需求，也需要滿足內部的需求，如可製造性，可測試性等。隨著內部加工製造的信息逐漸透明，設計迭代的速度將不斷加快，生產、製造、測試等階段將不斷得到優化，從多個維度提升產品的經濟效益。這也符合PTC對產品整個生命週期進行管理的初衷，並深化了全生命週期管理的應用深度。
寫在最後
羅克韋爾投資PTC，對雙方的客戶而言都是很好的結果。相比於自下而上建立完整的從設備底層、產線層、企業層的工廠整體解決方案，IT與OT廠商合作的模式已屢見不鮮。但是相比於單純的合作，羅克韋爾投資PTC，可以進一步提高彼此係統的互操作性。正如兩家公司宣稱的那樣，從此，那些想要實現從物理操作向數字化轉型的企業的選擇名單中又多了一個可選擇項了。至於這一選項能夠在多大程度上影響現有的市場，我們拭目以待。
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