乾隆时期时政松弛，基本上无官不贪。当时有个非常著名的贪官叫和珅，一直到嘉庆皇帝上台之后，才把和珅干倒。而乾隆时期的贪官可不止和珅这一个，在甘肃省就有这样一位官员，此人无论从官级还是贪腐数额都绝对排不上前列，但是靠着瞒骗皇帝，竟然首创了集体贪污的方法，这位官员叫王亶望。
乾隆四十六年（1781年），甘肃人苏四十三率回族起义，乾隆皇帝派兵进剿。由于事发突然，甘肃一时难以筹集大量兵饷。时任甘肃布政使王廷赞为了表现自己，主动向皇帝表示，愿意捐出四万两，以解燃眉："臣甘愿将历年积存廉俸银四万两，缴贮甘肃藩库，以资兵饷。"
精明无比的乾隆却从中看出了问题：王廷赞每年都说甘肃发生水旱灾害，也每年向朝廷要求拨款救灾。以甘肃省之穷，王廷赞是如何拿出四万两白银的？"乾隆皇帝从上书中嗅出了一丝阴谋的气息，于是他秘密找来和珅，要他亲自去往甘肃办一件大事，那就是看看甘肃这几年有没有受灾，同时为乾隆查探，甘肃是否发生腐败窝案。
但这一查就揪出了整个甘肃官场一大群腐败的臭虫，贪污案的主犯王亶望本来是个举人，后来，家里给他捐了个知县，最终，他做到甘肃布政使、浙江巡抚。在乾隆查王廷赞的时候，身为浙江巡抚的王亶望本已因为大搞面子工程被乾隆罢免，暂时在海塘工地做事。海塘工程之前也出过贪污的事，但是，王亶望将这些事情压了下去。
王亶望在甘肃的任上，贪腐的金额极高，而且甘肃的大部分官员都参与了贪腐，要是全部按照律法处置的话，还得杀一大批人，剩下的全部逮捕坐牢。这两件事并一件事彻查后，顿时将王亶望置于死地。乾隆皇帝知道这件事情后非常生气，当时他气得拍桌子大喊："从古至今从未有过这样的奇贪事，我要杀光你们，天底下还能剩几个清官？”"乾隆也明白官场贪腐的程度很深，虽然甘肃当地的官员犯了贪污，但是整个大清干净的官员并不多，如果全杀光了，全天下还能剩下几个清官呢？
此案最终将甘肃（清代大甘肃）官场几近被全部清洗，涉案官员被处死多达67人，100余名贪官家产被抄，主犯王亶望罪大恶极，立即处死；王廷赞，参与贪腐，斩监侯！其他涉案官员，按照清律一并判决。从乾隆三十九年开始，到乾隆四十六年才彻底败露，事实真相隐匿了长达七年之久，乾隆感叹此案为"从来未有之奇贪异事"。
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