祖大壽，明末清初著名武將，遼東寧遠人。
祖大壽從1620年，明光宗時期開始做官，授職靖東營遊擊。
1622年，明熹宗時，明清發生廣寧之戰，清軍獲勝。祖大壽參與了這次戰爭。
1623年，袁崇煥為加強防守，修築寧遠城牆，祖大壽負責將城牆加高加厚。
1626年，努爾哈赤來襲寧遠，結果被祖大壽的將士用紅衣大炮炸傷，不久後不治而亡，皇太極即位。
祖大壽因功升為副總兵。
1627年，皇太極再攻寧遠，袁崇煥指揮祖大壽、滿桂、尤世威等將領擊敗清軍，這就是著名的“寧錦大捷”。
1628年，崇禎皇帝繼位，袁崇煥督師遼東，祖大壽升任遼東前鋒總兵官，駐守錦州。
因為祖大壽的升遷，祖氏一族雞犬升天。祖大壽的兄弟、子侄等人都獲封官職，上至總兵、下至遊擊各級軍官，分別駐守寧遠、大淩河等城。
崇禎皇帝特意為祖氏立四世鎮遼的功德牌坊，以示表彰。
1629年，皇太極繞過錦州、寧遠，從蒙古方向進攻，一直打到北京。
袁崇煥急率祖大壽等人救援，與清軍展開戰鬥。
後來皇太極撤兵，崇禎皇帝因各種原因將袁崇煥下獄問罪。
祖大壽害怕受到牽連，率領部下往東撤走。
崇禎皇帝讓袁崇煥給祖大壽寫信規勸，祖大壽才回到關內。
1630年，清軍攻克永平等四城，並抓了祖大壽一個侄子。
崇禎皇帝派祖大壽等人前去討伐，清軍棄四城而走。於是祖大壽又回到了錦州前線的崗位上。
但此時祖大壽總擔心朝廷會派人來抓他，所以對明朝有了防範之心。
1631年，祖大壽在大淩河築城，結果被清軍圍困，幾次突圍都不成功。
十幾天後，城中沒糧食了，皇太極勸祖大壽投降，遭到拒絕。
三個月後，大淩河城內的馬都被吃完了，開始把平民當作軍糧。
皇太極再次給祖大壽寫信，祖大壽在萬般無奈的情況下，終於投降了。投降之前還把堅決不投降的部下何可綱給斬了。
皇太極隆重接待了祖大壽。
祖大壽對皇太極說：“我妻子兒女還在錦州，現在錦州還不知道我投降，能否讓我帶一隊人馬去接我的妻兒？到時候我在城裡作內應，還可以一舉拿下錦州城。”
皇太極爽快地答應了。
結果祖大壽回到明朝後，又開始組織抗清。
遼東巡撫丘禾嘉向崇禎皇帝彙報，說祖大壽獻大淩河城投降。崇禎皇帝不但沒降罪，還提升了祖大壽的職位。
崇禎皇帝讓祖大壽進京面聖，祖大壽堅決不去。
清朝這邊，皇太極不斷提醒祖大壽不要忘記約定。祖大壽一面找藉口推脫，一面跟清軍不斷激戰。
皇太極對扣留的祖大壽的養子祖可法等人，一直沒有為難過。
1641年，皇太極發兵圍攻錦州，祖大壽難以堅持。薊遼總督洪承疇前來救援，結果洪承疇被清軍打敗。
1642年，洪承疇被俘投降。
此時，被圍攻了一年的錦州城彈盡糧絕，殺人相食的慘劇又一次發生。祖大壽無奈再次降清。
皇太極不計前嫌，再次隆重迎接祖大壽，並授予他漢軍正黃旗總兵的職位。
到了清朝，祖大壽還寫信勸外甥吳三桂投降，被吳三桂拒絕。
1644年，順治皇帝從盛京遷到北京，祖大壽也跟著入關。1656年，祖大壽在北京的府邸中病逝。
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