在中國歷史上的春秋時期，有一位很知名的商人家喻戶曉，被後人尊稱為商聖，他就是范蠡。范蠡幫助勾踐成功復國後，急流勇退遠離朝堂，隱姓埋名於各地。期間他三次經商成為鉅富，又三次散盡家財，世人譽之:"忠以為國;智以保身;商以致富，成名天下。”後世的生意人都爭相供奉他的塑像，稱之為財神。然而在春秋時期，還有一位智謀超群的人物，做生意的本領絲毫不比范蠡差，其縱橫與諸侯之間，隨便就能將一堆碎石賣出天價，智慧令人稱奇，他就是管仲。
管仲是春秋時期法家的代表人物，周穆王的後代。管仲在未出仕做官前，一度一事無成，做生意接連虧本，當兵也臨陣逃跑，差點被斬首。當時的街坊都認為他是一個貪生怕死，沒有什麼才能的人，然而他的好友鮑叔牙卻不這樣認為，鮑叔牙一直都堅定認為管仲是一個有大智慧的人。
當齊桓公當上齊國的國君後，鮑叔牙就把管仲引薦給齊桓公。此後在齊桓公的重用下，管仲發揮出自己震鑠古今的治國才能和軍事天賦，幫助齊桓公富國強兵，成就了霸業。在治國的過程中，管仲腦子靈活，做事情不拘一格，主意特別多，常常令齊桓公暗自稱奇。
一次管仲拜見周天子，看到皇宮大院內堆滿了楚國進貢的不值錢的青茅，而周天子卻財政拮据。管仲靈機一動，就給天子出了一個主意。隨後他發令說，天子準備去泰山祭天，只有這一次機會特許諸侯們一起去，想來的人，都儘快到洛陽報道。
在周禮中，諸侯是沒有資格祭天的，所以這是一次千載難逢的機會，大家都爭先恐後的跑到洛陽，想跟隨天子一塊享受下祭天的盛況。等諸侯們都聚集在都城後，管仲又發令說：“凡是去祭天的，都要攜帶一捆青茅，作為祭祀之用的墊席，沒有青茅的是為對天神不敬，不得入內。”於是，前來的諸侯都紛紛掏出黃金珠寶，瘋狂的搶購青茅，周王室儲存多年的青茅頓時脫銷，而且賣出了平時幾十倍的價錢，周天子僅僅三天賣出的茅草錢，就相當於他七年的收入了。
葵丘會盟後，齊桓公如願以償的坐上了霸主的寶座。但齊國由於爭霸天下，常常四處出兵，耗損巨大。在回軍到一處亂石崗時，齊桓公對管仲說：“咱們舉行了這麼大一場盛會，風頭也出盡了，最近接連用兵，國庫已經快沒錢了，仲父有沒有什麼好辦法？”管仲對著亂石崗略一沉思，就指著亂石堆說：“這些都是錢啊！”齊桓公一聽大惑不解，頓時懵了。
隨後，管仲便讓人招聘一批玉匠，將這些亂石按照個頭雕刻成不同的石壁。石壁快雕刻完成時，管仲便前往洛陽，朝見周天子。由於管仲對周天子有恩，加上又是霸主的仲父，周天子很親切的接見了管仲。當時，周天子的弟弟姬帶圖謀篡奪王位，時常表現出不臣之心。管仲就對周天子說：“為了大王的尊嚴和王位的穩固，我國君打算率領諸侯前來朝拜先王的宗廟，一來可學習周禮，二來為大王助威，震懾那些亂臣賊子的不軌之心。”
周天子果斷答應了管仲的提議，管仲又說：“請大王發令，凡是來朝拜先王宗廟的諸侯，都必須帶上'石破天驚'壁，作為獻給大王的貢禮，否則，不準入朝。”
周天子的命令傳下後，諸侯們都不知所謂的'石破天驚壁'到底是什麼物件，只是聽聞齊國才有這種東西，於是就爭先恐後的前往齊國購買，生怕去晚就沒了。就這樣齊國在管仲的謀劃下，將一堆普通的不能再普通的亂石又賣出了天價，齊桓公大賺了一筆，國庫也再次充盈了起來。
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